Рывком подхватываю Бутон и Колючку, ощущая их вес. Рукояти привычно давят на свежую кожу. Не знаю, будут ли они стрелять, но в кольце есть и запасное оружие.

— Молодец, — бросаю я. — А теперь послушай меня внимательно…

Говорю чётко и быстро. План действий. Роли. Гидеон слушает, кивая головой. Он напуган, но старается не подавать виду. Молодец. Далеко пойдёт. Если выживет.

12 секунд.

— Понял? — спрашиваю я. — Тогда вперёд.

И мы бежим. Несёмся через анфилады залов, перепрыгивая через груды тел и обломков. Где-то впереди маячит наша цель. Тронный зал. Последний рубеж.

9 секунд.

Ноги едва касаются пола под Глайдами. Лёгкие горят от напряжения.

6 секунд.

Массивные двери приближаются. Богато изукрашенные, с затейливой резьбой. Плевать. Если потребуется, я их вышибу. Надо только ускориться…

4 секунды.

Финишная прямая. Гидеон позади. Рывок. Очередной Глайд. Скольжу по отполированным плитам.

2 секунды.

Приникаю к полу, набирая скорость. Двери перед носом. Распахнутый настежь проём.

Зал.

Трон.

И фигура того, кто должен умереть.

Любой ценой.

[1] Dope — Die MF Die.

Глава 33

Конрад «Ганнибал» Данн стоит посреди Фритауна, окидывая мрачным взглядом поле боя. Его седые волосы развеваются на ветру, а янтарные глаза горят решимостью. Он видит, накатывающие с разных сторон орды кселари и бойцов Консорциума, которые сходятся в смертельной схватке. Однако друг друга две инопланетные фракции разрывают лишь, если на пути оказывается вражеский представитель. Их ненависть в первую очередь направлена на людей.

Воздух наполнен криками боли и яростным рёвом противников. Вспышки плазмы, гул тяжёлой техники, мелькающие трассеры, рокот взрывов и предсмертные хрипы. Нормальный человек давно бы сошёл с ума, наблюдая всё это, но Ганнибала нельзя назвать нормальным. Свои генеральские лычки он получил в Новой Испании, воюя против картелей. Видел такое, что гражданских заставило бы заикаться.

И даже по его меркам происходящее выходит за рамки разумного. Людям и ксеносам никогда было не суждено владеть столь разрушительно мощью. Это противоречит здравому смыслу.

В самом центре этого хаоса Конрад замечает женскую фигуру, окружённую дрожащим маревом. Тайра «Леди Мираж» Квентал, Плетельщица Лжи и лидер атаки Консорциума. Её руки порхают в воздухе, словно паучиха, плетущая паутину, и реальность вокруг неё дрожит и искажается.

Один из бойцов Десперадос — Мигель «Койот» Торрес — отаянно бросается в атаку, призывая своих верных зверей. Фауна земная и инопланетная, усиленная чистой арканы, набрасывается на Тайру, но та лишь усмехается и взмахивает рукой.

Энергетические нити, сотканные из чистой арканы, режут плоть и броню, словно раскалённая проволока. Мигель кричит от боли, когда одна из нитей отсекает его руку. Его компаньоны, призванные на помощь, внезапно распадаются на части, столкнувшись с губительной паутиной.

Саманта «Бульдозер» с яростным рёвом устремляется вперёд, полагаясь на свою сверхчеловеческую силу и выносливость. Её массивная мускулистая фигура в тёмных доспехах набирает скорость, готовая смести всё на своём пути. Тайра делает шаг в сторону, сливаясь с фоном, и вокруг неё возникают десятки её копий. Саманта замирает в замешательстве, не зная, кого атаковать.

Мигель в ужасе смотрит на обрывки своих компаньонов, и в этот момент реальность начинает меняться.

И Койот, и Бульдозер с криком отмахиваются от невидимых врагов.

Конрад понимает, что это лишь иллюзия, но для Мигеля и Саманты она становится пугающей реальностью. Их разум не выдерживает противоречий, и ментальные раны становятся физическими.

Койот падает на землю, хватаясь за несуществующий клинок галлюцинации, что пронзённый его грудь. Кровь выплёскивается из его рта, хотя на самом деле тело Повелителя Зверей не тронуто.

Саманта в ужасе смотрит в пустоту, отбиваясь от того, кто атакует её ноги. На её теле нет повреждений, но она орёт от боли, обрушивая кулак на загривок твари, которая существует лишь в её воображении. Удар сердца, и одна из нитей арканы обезглавливает капрала.

Леди Мираж смеётся, наслаждаясь этим кровавым спектаклем. Похоже, её способности позволяют ей не только создавать иллюзии, но и заставлять других верить в них настолько, что граница между реальностью и вымыслом стирается.

Ганнибал стискивает зубы, видя, как его бойцы гибнут один за другим. Против такого врага — против Новы — обычная тактика бесполезна.