— Мне жаль, что всё закончится именно так, — изящным движением он отводит оружие в сторону.

— Не ожидала от тебя такой подлости, Танцор, — цедит сквозь зубы Драгана, сжимая эфес меча. — Променять честь на подачки от этих тварей.

— Подлость? — качает головой Сильфир. — Я делаю то, что должен, чтобы спасти свой народ. Ты бы поступила так же.

— Нет, — отрезает Тай. — Есть вещи, которые нельзя продавать. Даже ради благой цели.

— Вы не понимаете, — в голосе Танцора звучит усталая обречённость. — Я пытался найти другой путь, но после того, что я видел… Иногда приходится выбирать между плохим и худшим.

Тай расчерчивает катаной пространство перед собой и бросает:

— Тогда умри со своим выбором.

Сильфир делает шаг вперёд, возвращая себе решимость:

— Ваши имена не будут забыты. Я позабочусь об этом.

Больше слова не нужны, и секундная пауза взрывается лязгом стали.

Тай действует быстро и решительно, без лишних движений. Его катана вспыхивает серебром, отражая атаки Танцора, пока свободная рука плетёт замысловатые узоры, направляя потоки воды. Он призывает Водяной хлыст, который обвивается вокруг ног Сильфира, пытаясь лишить его равновесия, но тот легко освобождается, превращаясь на мгновение в размытое пятно.

«Он слишком быстр» — мелькает мысль в голове Николая, но он тут же отбрасывает её.

Сомнения — роскошь, которую они сейчас не могут себе позволить. Мысленным усилием обращается к Драгане, предупреждая об атаке справа, и та едва успевает уклониться от удара, одновременно контратакуя через пространственный прокол.

Льфёсальфар уверенно парирует рапирой удар Тая, и в то же мгновение его кинжал в левой руке начинает изменяться. Клинок выстреливает вперёд с тихим звенящим звуком, будто разматывается невидимая катушка стальной проволоки. За долю секунды тонкое лезвие растягивается на пяток метров, не теряя своей смертоносной остроты. Оружие пронзает воздух, устремляясь к незащищённому боку Тая. Воздух вокруг удлинившегося клинка мерцает едва заметным синим свечением арканы.

Самурай перехватывает удар в последний момент, частично уводя его, и по катане пробегает вибрация, отдаваясь болью в кисти.

«Какая чудовищная сила!..» — думает он, стиснув зубы.

Однако вражеский клинок всё равно достигает цели. Лезвие вспарывает бок, круша рёбра. Боль обжигает огнём, а горячая кровь мгновенно пропитывает одежду и доспехи. Тай сдавленно рычит, отступая на шаг.

Когда Драгана закрывает его червоточиной от следующего удара, он с трудом удерживается на ногах. Девушка пытается перейти в наступление. Заставить врага обороняться. И для этого пронзает пустоту сквозь гроздь червоточин, но враг всегда на удар сердца быстрее. Его движения экономны и наполнены грацией. В них скрывается не один век отточенных до предела навыков.

Николай сплетает потоки воды и льда в замысловатый узор, стремясь окружить Танцора сетью преград и ловушек. Стены покрываются коркой льда, на полу возникают ледяные шипы, но Сильфир не обращает на них внимания. Он скользит сквозь препятствия, будто призрак, его клинки всегда находят малейшую брешь в защите врагов.

Корпус полыхает адским огнём, словно по нему стекает расплавленный металл. Он пропустил удар, увлёкшись атакой. Драгана вновь закрывает его червоточиной, давая мгновение передышки. Она бросает на него обеспокоенный взгляд, но Тай лишь мотает головой — нет времени.

Они пробуют зайти с двух сторон, Николай вызывает Бездонный водоворот, а Драгана обрушивает на противника Режущий поток. Земля плавится и разлетается раскалёнными осколками, а воздух превращается в секущий водный вихрь. Всё, что попадёт в эпицентр умрёт.

Однако лидер Ордена Гипериона ускользает в последний момент, превращаясь в ослепительную вспышку света.

А в следующее мгновение коридор наполняется клинками, прорастающими из каждой поверхности — пола, стен, потолка. Один из них пронзает бедро Тая насквозь, заставляя его упасть на колено. Другой вспарывает локоть Драганы, почти лишая её возможности двигать правой рукой. Кровь хлещет наземь, пока они пытаются увернуться от остальных ударов.

«Кройцев выкормыш! Это невозможно… Он контролирует всё пространство!» — проносится в голове дроккальфар.

Танцор будто воплощает само искусство боя, каждое его движение — совершенство формы и техники. Его фехтование находится на совершенно запредельном уровне. Как победить того, кто кажется непобедимым?

Отчаяние — худший советчик в бою. Девушка отбрасывает сомнения и сосредотачивается на противнике. Пришло время разыгрывать козыри.

Драгана активирует Инфернальный мороз — связанную способность своего абсолютного доспеха. Волны арктического холода расходятся от неё концентрическими кругами, покрывая стены инеем. Воздух становится таким морозным, что каждый вдох обжигает лёгкие.

Оппонент замедляется — его грациозные движения теряют былую стремительность, а клинки начинают дрожать от пронизывающего холода. Кожа льфёсальфара покрывается изморозью, его дыхание становится хриплым и прерывистым.

Одновременно с этим, она вскидывает клинок и сжигает связанную способность от абсолютного оружия — Разлом бытия. Лезвие её меча начинает раскалываться на множество фрагментов, каждый из которых существует в разных слоях реальности одновременно. Сотни клинков, видимых и невидимых, материальных и призрачных, устремляются к противнику сквозь пространство и время.