— В этом нет сомнений, — гудит ВечноЦвет.

— Тогда какого хрена?!

Злость вскипает внутри раскалённым сгустком. Ненавижу, когда меня держат за идиота. Да ещё якобы во благо.

И тут меня прошибает озарением. Перед глазами встаёт образ Эриндора — носитель невероятного интеллекта, раздавленный… и бесконечно усталый. Ну конечно!

— Да он попросту не верит, что у нас получится! — восклицаю я, удивляясь собственной недогадливости. — Не надеется, что мы справимся.

— Именно, — кивает ВечноЦвет.

— Выходит, весь его трёп про корабли — просто морковка. Болтается перед носом, чтобы мы, ослы, исправно топали вперёд.

Меряю шагами балкон, заложив руки за спину. В голове роятся мысли.

— На самом деле он считает, что навести шороху на вражеской планете, — это потолок наших возможностей. Мол, у нас не хватит силёнок разобраться с большим боссом, да?

— Весьма любопытно, — гудит Вр’кса, с интересом наблюдая за мной. — Не имея достоверных фактов, опираясь лишь на интуицию и собственные умозаключения, ты сложил на удивление целостную картину.

Пропускаю её слова мимо ушей, увлечённый собственным потоком сознания.

— То есть наша миссия по плану Умника, — успеть как следует подпортить важной шишке настроение, пока нас всех не перебили. Этакая агония умирающего, желающего хоть напоследок плюнуть в харю ненавистному врагу.

— Не совсем так, но общий смысл ты уловил, — кивает ходячий ком щупалец.

Тяжело вздыхаю, опираясь о перила. Вид местной архитектуры, ещё недавно вызывавшей умиротворение, теперь не радует глаз.

— Ладно, с этим разобрались. Хоть про морковку он не наврал?

— Эта часть информации полностью достоверна, — подтверждает ВечноЦвет.

Фыркаю.

— Ну хоть какой-то просвет в этом бардаке.

Подавляю желание снова закурить и спрашиваю:

— Эта дорога приведёт к победе?

— Да, — глухо отзывается пришелец, — но совсем не так, как ты думаешь.

— Обнадёжила, блять! — с досадой бормочу я. — Конкретики, как всегда, ноль…

Умолкаю, глядя на бесстрастную морду инопланетянки. Сомневаюсь, что расспросы что-то дадут. Но всё же решаюсь озвучить то, что тревожит сильнее всего:

— Кто-нибудь ещё погибнет? Из близких мне людей.

ВечноЦвет долго безмолвствует. Кажется, целую вечность. А потом всё же отвечает:

— Да. Но я не скажу, кто именно. Знание деталей искривит линии вероятностей, отдалив желаемое будущее.

Стискиваю зубы. Как же я, сука, ненавижу эти её пляски со временем!.. Но она права. Каждое откровение рождает новую развилку реальностей. И любой мой выбор, совершенный на эмоциях, может привести к непоправимым последствиям.

Собеседница понимающе кивает и добавляет:

— Могу сказать лишь одно. У тебя будет шанс повлиять на исход любых грядущих событий.

— Учту, — цежу, сжав перила. — Спасибо, что предупредила.

Щёлкаю пальцами, вспоминая ещё один важный момент.

— Кстати. Наш общий знакомый рекомендовал повышать редкость классов исключительно в твоём присутствии.

ВечноЦвет вздыхает, почти по-человечески.

— Он упустил одну деталь. Недопонимает границы наших возможностей. Блокировка арканы сделает его артефакт бесполезным. Поэтому настоятельно советую приберечь этот инструмент до решающего момента. Когда излишнее внимание Сопряжения не сыграет особой роли.

Задумчиво киваю, принимая информацию к сведению. И задаю ещё один вопрос:

— А как насчёт моих друзей, у которых пока нет ранга Новы? Ты можешь как-то помочь им подняться?

— Теоретически да, — кивает ВечноЦвет. — Но практически это непростая задача.

Вижу, как собеседница задумчиво качает щупальцами, словно перебирая в голове варианты.

— Деактивация арканы временно ослабит разумных Супернов и враждебные формы жизни, которых вы называете монстрами. Если довести их до предсмертного состояния, а потом, с возвращением энергии, быстро прикончить — твои товарищи получат нужный ранг, — она разводит конечностями в стороны, обрисовывая круг. — Но самое сложное — собрать достаточно целей в одной точке пространства. Впрочем, в своё время такая возможность обязательно представится, — туманно завершает собеседница.

Щурюсь, переваривая услышанное. Что ж, не сказать чтоб прямой ответ, но лучше, чем ничего.

— Хорошо, но учти, что для повышение параметров потребуется уйма времени. В разгар боя будет не до того.

— Не забывай, что темпоральные манипуляции — это наша суть.

Кивнув, уточняю:

— Есть что-то ещё, что мне нужно знать?

Вр’кса вновь погружается в задумчивое молчание. Я уже начинаю беситься от этих пауз, когда она всё же подаёт голос:

— Да. Тебе предстоит долгий и нелёгкий путь, Егерь. Груз ответственности, лежащий на твоих плечах, не станет легче. Просто ты станешь сильнее.