Она говорит о переплетении двух жизненных путей, о том, как наши судьбы отныне станут единым потоком в реке времени. Призыв к силам прошлого и будущего стать свидетелями нашего союза.

Краем глаза я вижу, как дроккальфар потрясённо распахивает глаза. Ну да, наверняка не ожидала, что чужак сможет в точности повторить все тонкости древнего свадебного ритуала её народа. Но меня это не удивляет. Для существа, которое видит и прошлое, и будущее, повторить даже самую сложную церемонию не составит труда.

После подготовительной части следует «Смешение крови» — центральный момент церемонии. Каждый из нас достаёт личный клинок. У меня это Последний Вдох — нож, с которым я не расстаюсь нигде. У Драганы — узкий стилет из чёрного металла с фамильным гербом. Мы взрезаем себе ладони лезвиями. Кровь орошает траву у наших ног.

ВечноЦвет одним движением руки воспламеняет жаровню на алтаре из белого камня. В пламя мы должны капнуть своей кровью и произнести клятвы.

Я набираю в грудь воздуха и, глядя прямо в глаза любимой, начинаю:

— Драгана… Ты знаешь меня. Я не мастак красиво говорить. Просто знай — что бы ни случилось, я всегда буду рядом. Твои враги — мои враги. Твоя боль — моя боль. Я буду любить тебя, пока не погаснут звёзды. Я — твой, а ты — моя. В любых мирах, наперекор всему. В этой жизни и в следующей. Отныне и навсегда.

С этими словам я сжимаю окровавленный кулак над язычками пламени. Капли алой жидкости шипят, соприкасаясь с огнём. Девушка заворожённо смотрит на это, а потом поднимает взгляд на меня. В её серых, как штормовое небо, глазах я вижу безграничную любовь. Некоторое время она молчит, собираясь с мыслями, а затем делает глубокий вдох и начинает негромко, но твёрдо:

— Егерь, с тобой я впервые почувствовала себя в безопасности… Ты стал для меня Домом, куда я всегда могу вернуться. Ты — моя судьба. Без тебя меня нет. Перед ликом Двуединой я признаю тебя своей парой. Моё сердце, моя жизнь и моё оружие отныне принадлежат тебе. Клянусь сражаться плечом к плечу и любить тебя, пока бьются наши сердца. Отныне и навсегда.

Она повторяет мой жест, стряхивая капли крови в пламя. ВечноЦвет удовлетворённо кивает, видя как огонь на мгновение вспыхивает ослепительно белым, а потом возвращается к прежнему виду. Она связывает наши порезанные ладони единой лентой цвета индиго, навсегда соединяя наши жизни.

Где-то на заднем плане раздаются аплодисменты и радостные возгласы наших друзей. Эрис и мать Шелли утирают слёзы, не стесняясь своих эмоций. Мэтт что-то шепчет на ухо Принцессе Единорогов, отчего та хихикает.

Звучат последние торжественные слова ритуала, и всё заканчивается. Лишь Вр’кса негромко шелестит:

— Мы побеседуем позже, а сейчас наслаждайся праздником, Егерь.

Все мы перемещаемся в цитадель на свадебный пир. За дверьми особняка уже накрыты длинные столы, ломящиеся от экзотических блюд. Повсюду развешены гирлянды цветов, в воздухе витают ароматы пряностей и жареного мяса.

Ракета сперва вызывает переполох среди слуг. Инициированные звери довольны редки в Сопряжении. Его принимают за боевого фамильяра Принцессы Единорогов. Когда выясняется, что это давний соратник самого виновника торжества, отношение тут же меняется на уважительно-опасливое. Особенно когда Мишель со смехом рассказывает, как Пушистик однажды отогнал Нову.

Стоит Деворе заметить какую-нибудь интересную деталь интерьера или элемент декора, как она тут же принимается засыпать окружающих дрокков вопросами. Те, польщённые её интересом, охотно рассказывают о быте, культуре и обычаях своего народа. Бекка внимательно слушает, делая пометки в своём Трансивере.

Чуть позже Шерхан, уже успев заложить за воротник несколько кубков, затягивает застольную песню на урду. Раскатистые гортанные звуки, мало похожие на музыку, почти физически сотрясают стены цитадели. Дрокки застывают с выражением шока и растерянности на лицах. Зато мои товарищи одобрительно кричат и аплодируют.

— Ещё! На бис! — орёт Гидеон, размахивая недоеденным мясным рёбрышком.

Вот умеет пацан создать нужную атмосферу, ничего не скажешь.

Драгана придвигается ко мне поближе и, обводя взглядом разномастную компанию за столом, негромко произносит:

— Знаешь, я рада, что твои друзья всё-таки прибыли. Теперь мы здесь не одни. Давненько эти своды не слышали столько смеха и шуток.

В её голосе слышится лёгкая нотка грусти. Я знаю, о чём она думает.

Желая отвлечь Драгану от тяжёлых мыслей, притягиваю её к себе за талию и шепчу прямо в острое ушко, скрытое в волосах:

— А помнишь нашу первую встречу? Это было в Фритауне, посреди руин и хаоса. Но даже тогда я не мог оторвать от тебя глаз. Ты сразила меня наповал, хотя мы были по разные стороны баррикад.