— Где именно? — затянувшись, спрашивает ксенос.

Я обвожу пальцем на Картографе достаточно широкую область, умышленно не называя точные координаты, переданные мне Эриндором.

Хранилище с звездолётами находится на противоположной стороне планеты. А значит, оно явно не в зоне контроля Громовых Молотов. Поэтому нам в любом случае придётся иметь дело с другим кланом.

— Насколько мне известно, в том районе находится некая фабрика, не то Железного Рассвета, не то Непобедимых, — небрежно говорю я, будто речь о погоде.

— Железный Рассвет, — глухо уточняет собеседник.

— Вот-вот. Так уж совпало, — продолжаю я, — что мне позарез нужна одна их технология.

— Неплохо ты так замахнулся, — фыркает глава Громовых Молотов. — Там расположено одно из ключевых производств Железного Рассвета. Допустим, я знаю, что это, — он откидывается на спинку кресла, — но почему ты пришёл ко мне?

— Потому что я в курсе царящих здесь порядков. Или беспорядков, если быть точным. И я подумал — а вдруг у меня с тобой найдутся точки соприкосновения? Подозреваю, Громовые Молоты не отказались бы насолить конкурентам. Возможно заполучить какие-то их секреты…

На долю секунды в глазах Громовержца мелькает жадный интерес. Легко считываю его с помощью Эмпатической проницательности и Струн сердца. Оп-па, похоже, я попал в яблочко! Но он тут же прячет эмоции за маской надменного безразличия.

— Считаешь себя самым хитроумным? — морщится собеседник. — С чего мне вообще тебе верить? Я тебя вижу в первый раз в жизни. Может, всё это провокация со стороны Рассвета? Может, они тебя и послали, чтобы заманить нас в ловушку.

Закатываю глаза.

— Послушай, Аларик, я не жду, что твои воины полезут в бой. Мне нужна информация и помощь в подготовке операции, а дальше мы сделаем всё сами. Риски для тебя минимальные, а вот куш вполне может быть сочным. Скажешь, Громовые Молоты не найдут, чем поживиться на том объекте?

Чувствую, как Громовержец колеблется. Щупальца Ваалиса слегка подрагивают — похоже, тоже просёк, что клиент созрел. Я прям кожей ощущаю сомнения и жадность Аларика. Он явно хочет ухватить кусок пожирнее, но не уверен, можно ли мне доверять.

— Допустим, — цедит он, прищурившись. — Ты говоришь складно, Егерь. Прям как делец со стажем. Но и я получил свою позицию не потому что ведусь на сладкоголосые посулы.

Небрежно пожимаю плечами.

— Как я уже сказал, штурмовать объект Рассвета вам не потребуется. Мои люди сделают всё сами.

На лице собседника отражается напряжённая работа мысли. Его нос-щель раздувается, будто принюхиваясь. Неужто и правда чует запах наживы, как акула — кровь?

Наконец Громовержец тушит окурки о ладонь и встаёт из кресла.

— Ладно, человече. Считай, ты меня заинтриговал. Мне нужно обдумать твоё предложение. А там поглядим, чистая ты руда или пустая порода.

Киваю, пряча усмешку. Ну всё, рыбка клюнула. Осталось только правильно подсечь.

Глава 15

Тяжёлые двери кабинета закрываются за моей спиной. Ваалис смотрит на меня с лёгким напряжением во взгляде. Он явно ожидает услышать моё мнение о только что случившемся разговоре.

— Думаю, он клюнул, — произношу я. — Просто нужно дать ему время всё обдумать. Слишком легко он точно не согласится.

Ваалис кивает:

— Да, Аларик кажется весьма расчётливым и изворотливый лидером. Он не упустит возможность ударить по противнику чужими руками.

Мы медленно шагаем по коридору, освещённому панорамными окнами из бронестекла. Я уже почти привык к постоянному гулу и вибрациям, исходящим, кажется, из самых стен. Любопытно, какие именно механизмы скрыты в подвале Громовых Молотов?..

— Каков твой план, если он всё же откажется? — задаёт резонный вопрос Осьминожка.

— Два варианта: либо вломиться силой к Железному Рассвету, — поджав губы, отвечаю я, — либо попробовать прорваться с тем же предложением к главе Непобедимых. Возможно, он клюнет.

В этот момент к нам подходит краснокожая рогатая девушка в облегающем платье, которое оставляет мало простора для воображения. Она вежливо кланяется и обращается к нам:

— Господа, позвольте проводить вас в покои для гостей. Мне было велено позаботиться, чтобы вы провели это время с комфортом.

Нас сопровождают в роскошные апартаменты, больше напоминающие номер в пятизвёздочном отеле, чем комнату на фабрике. Просторная кровать, диваны, стол из дерева, которого явно не осталось вдоволь на Атарии, а также полный мини-бар. Однако моё внимание привлекает ванная.