Ваалис застыл неподвижно, будто изваяние. Лишь чуть подрагивают кончики отростков на голове, выдавая напряжение. Он прекрасно понимает риски нашей авантюры.

Шелкопряд рассеянно читает очередную книжку с экрана Трансивера. Всё его внимание сосредоточено на выдуманных опасностях, позволяя игнорировать угрозы вполне реальные.

Особняком от остальных держится прибывшая по моей просьбе Девора. Прислонилась к ящикам, скрестив руки на груди, и сосредоточенно о чём-то размышляет. На её хрупкие плечи ляжет, пожалуй, самая тяжкая ноша — взлом защитных систем Железного Рассвета. Я бы предпочёл не тащить с собой Кваза, но без неё будет гораздо труднее.

Снаружи неумолчно завывает ветер, срывая с покосившихся крыш жалобный скрежет. Небо беспросветно затянуло низкими свинцовыми тучами. Экология Атарии давно дышит на ладан, отравленная отходами бесчисленных производств. Того гляди ливанёт очередной порцией ядовитой жижи. Нужно поторапливаться.

— Егерь, ну что? — спрашивает меня, ушастая.

— Пока тишина, но Аларик обещал сигнал с минуты на минуту, — лаконично отзываюсь я. — Рассвет уже засёк активность в шахте и начал выдвигаться.

Что ж, подождём. В тусклом свете наши силуэты отбрасывают причудливые тени на стены. Складывается ощущение, будто мы — актёры на сцене, ожидающие своего выхода. Занавес вот-вот взовьётся и начнётся представление. Только билетов никто не продавал, да и аплодисментов ждать вряд ли придётся.

Внезапно перед глазами бегут буквы короткого послания, и я озвучиваю:

— Есть сигнал. Поехали.

Бесшумно разворачиваясь в воздухе, открываются крошечные, еле заметные отверстия порталов. Схема уже отработанная. Точно так же мы действовали во время охоты на Скульптора Грёз.

Девора сразу же принимается за дело. Её пальцы пляшут над Трансивером в каком-то бешеном ритме, а глаза под опущенными веками судорожно сканируют поток информации.

— Есть! Отключила внешние сенсоры в этой зоне на пятнадцать минут. Можно увеличивать портал.

Ваалис молча кивает, и в следующий миг проход расширяется до размеров небольшой двери.

Первой в прореху пространства ныряет бесшумной тенью Шелкопряд. За ним, чуть помедлив, исчезают в портале Тай и Драгана. Мы с Ваалисом переглядываемся и синхронно шагаем в мерцающую арку. Обратной дороги нет.

По ту сторону нас ждёт безрадостный индустриальный пейзаж. Бесконечные ряды однотипных строений, увенчанных пирамидами вентиляционных шахт. Гигантские трубы, извергающие в небо клубы ядовитого дыма. Переплетения конвейерных лент, опутывающих цеха стальными змеями. И вездесущая копоть, покрывающая равномерным слоем все поверхности. На фоне всего этого беспросветного уродства наша компания смотрится слишком уж колоритно.

— Шёлк, действуй, — командую я.

Азиат обращается к своей новой способности, открывшейся на ступени S в Талантах. Надо, кстати, и мне проверить, что там. В следующее мгновение реальность вокруг нас будто подёргивается рябью, и я чувствую, как меня затягивает на Изнанку. Весь отряд растворяются в сумрачной дымке, и только силуэт Шелкопряда остаётся различимым. Он собирает нас вокруг себя, укрывая от чужих глаз.

— Держаться в радиусе пяти метров, — вновь повторяет он. — И давайте ускоримся. Арканы это умение сжигает слишком много.

Мы крадёмся вдоль бесконечной стены главного цеха, стараясь не мешкать. Впереди маячит наша цель — бронированные ворота с многоуровневой системой допуска. Скорее всего, Деворе придётся повозиться, чтоб их вскрыть, но до них ещё нужно добраться.

Не проходит и минуты, как из-за поворота появляется группа охранников. Их движения нервные, резкие, оружие наготове. Ещё бы, судя по долетающим обрывкам разговора, на взводе всё руководство завода. Сначала непонятная активность в старой шахте, теперь ещё и предупреждение о возможном нападении Непобедимых. А учитывая нравы, царящие на Атарии, удивляться паранойе не приходится.

Застываю, держа револьверы наготове. Если кто-то из охраны владеет моим аналогом Спектрального зрения, придётся устранить всю охрану, но это отправит сообщения о смертях руководству клана.

Хотелось бы обойтись без кровавой бойни. В конце концов, у меня нет конфликта с Железным Рассветом. Пока что… Кажется, боги сегодня на нашей стороне. Патруль минует нас, свернув в один из боковых коридоров.

Ещё несколько минут стремительно несёмся в тенях. Благо, Изнанка скрывает все звуки наших шагов, и мы перемещаемся будто призраки. Пару раз вновь приходится замирать и пережидать, пока очередные взбудораженные охранники пробегут мимо. У самых дверей, ведущих в главный цех, мне уже начинает казаться, что мы вот-вот достигнем цели, и приключение на двадцать минут окажется на диво скучным.

Такой вот я вечный оптимист.

В тот самый миг, когда Девора погружается в Трансивер, начиная взлом, откуда-то сверху раздаётся переливчатый вой сирены. От неожиданности вздрагиваю, инстинктивно вскидывая оружие.

Нас раскрыли? Как?! Почему?

Взрыв!

Голова сама собой поворачивается в сторону, откуда доносится оглушительный грохот. На приличном расстоянии, за многометровой каменной стеной, отгораживающей завод от внешнего мира, полыхают всполохи пламени. Доносятся пронзительные крики, слышится гудение плазмы вперемешку с автоматными очередями.