— Ты сказал, что в войне поучаствуют иные фракции ксеносов? — переспрашивает Кастер.

— Да. Назревает большая драка. Все ключевые межзвёздные державы готовы ударить по нашим заклятым врагам. Они считают их виновными в произошедшем пиздеце на Атарии. Не спрашивайте, долгая история. Масштаб предстоящих разборок даже сложно представить. Это будет война в прямом смысле слова. Речь о глобальном противостоянии.

Чувствую, как меняется атмосфера в зале. Напряжение становится осязаемым, воздух будто потрескивает от электричества. Лидеры кланов обмениваются быстрыми взглядами, кто-то бормочет ругательства себе под нос, но в целом — молчание. Все ждут продолжения.

— Скажу честно, — я опираюсь ладонями о стол, подбирая слова, — если Земля останется в стороне от грядущего конфликта, нам конец. Да, мы уже не так безобидны, как было с приходом Сопряжения. Однако, — мой голос становится жёстче, — у нас нет шансов в одиночку противостоять яйцеголовым, если они выживут и вздумают отыграться на нас всей своей мощью. А они точно захотят.

После того, как мы проникнем на планету, где скрывается Кар’Танар.

— И я не уверен, — продолжаю спокойно и холодно, — что остальные группировки доведут дело до конца. Они вполне могут ограничиться показательной поркой, но оставить яйцеголовых в боеспособном состоянии. А это лишь отложит проблему, но не решит её.

— Половинчатое решение не принесёт нам мир и спокойствие, — соглашается Хироши. — Милосердие к противнику в итоге оборачивается жестокостью к себе.

В этом месте Гарм взрывается:

— Давить надо этих гнид!.. Давить беспощадно!

Окидываю до сих пор молчавших «коллег» долгим взглядом. Кайпора вертит в руках наконечник стрелы. Эль Торо щёлкает зажигалкой, то открывая, то закрывая её. Громобой подпёр подбородок руками и хмуро смотрит перед собой.

Струны сердца улавливают отголоски их мыслей. Многим сейчас в голову лезут вопросы и сомнения. Мол, а оно нам надо? За каким хером лезть в пекло межгалактической бойни? Подумаешь, где-то собрались драться ксеносы, а мы то что? Сидели бы тихо в своём углу, не отсвечивали…

— Тут без вариантов, — жёстко отрезаю я. — Человечество должно выступить единым фронтом с другими державами, иначе потом нас сожрут поодиночке. Поэтому расклад простой: либо отправляем ударную группу прямо к тем тварям, либо укрепляем оборону Земли. На случай, если они решат нанести ответный удар, пока остальные фракции будут связаны боями на других направлениях.

Вполне допускаю, что Кар’Танар может натворить делов, поддавшись эмоциям.

— Какой из вариантов претворим в жизнь, будет зависеть от того, как будет складываться компания остальных фракций.

И от того, что именно произойдёт после нашего появления на планете с Сердцем Мироздания.

Василиса подаёт голос, хмуря соболиные брови:

— Егерь, ты уверен, что от нас будет прок в такой войне? Мы же не готовы к масштабным боям. Куда нам тягаться с подобным врагом? Насколько нам известно, они захватили не один десяток планет.

Разворачиваюсь к Одиссею, давая ему возможность взять слово.

— Мы сражались с ними раньше, — Никос поднимается с места, опираясь костяшками о стол. — И не просто выстояли — нанесли им серьёзный урон. Наш опыт показал — враг не так непобедим, как хочет казаться. Следует понимать, что одними способностями войну не выиграть. Важнее стратегия, координация, умение действовать сообща. В этом наше преимущество — мы уже научились воевать как единое целое.

— Именно так. Независимо от того, где в итоге будет идти сражение, к нему нужно тщательно подготовиться. Вы все — лидеры сильнейших земных кланов. У каждого — немало Квазаров. У нас теперь даже очередной Нова есть в лице этого рыжего Антошки, — скалюсь, кивнув на Гарма.

Прыскает только Вьюга. Это так ужасно, когда твои отсылки не могут оценить по достоинству.

Скандинав скрещивает руки на груди, играя бровями. Мол, только попробуйте что-то сказать.

И возможно число Супернов получится увеличить, если ВечноЦвета не соврала.

— В общем, если объединить всю эту огневую мощь под единым командованием — получится весьма ядрёный кулак. Способный потрепать кого угодно.

— Это бесспорно радует, — подаёт голос Кастер, — но мы как-то проскочили мимо одного критичного факта. Я правильно услышал, что ты в курсе, кто управляет Сопряжением?

Глубоко вздохнув, с расстановкой произношу:

— Да. Я знаю, кто стоит во главе. Кто на самом деле управляет всем этим блядским балаганом. И поверьте, нам пиздец как необходимо от него избавиться. Иначе человечество ждёт судьба рабов или кормовой базы. Так себе перспективы, да?

— Откуда такие сведения, Егерь? — в удивлении откидывается на спинку Санта Муэрте. — И что за сила управляет Сопряжением?

— Не могу раскрыть источник, — качаю головой, — но информация проверенная. А называть конкретное имя не стану. Эти знания смертельно опасны для непосвящённых. Именно поэтому мы сегодня так шифруемся. Скажу лишь, что любой наш самый кровавый тиран и диктатор по сравнению с ним, как невинный телепузик. Мой клан сейчас собирает все силы для последнего рывка. Чтобы попытаться до него добраться и всё изменить.