— Непременно, — хмыкаю я, пожимая его руку. — Пойдём. Есть разговор.

Мы проходим по длинным коридорам, украшенным гобеленами с историей Дома Архарц. Никос останавливается у одного из них, изображающего древнюю битву.

— Помнишь тот день в Швейцарии? — спрашивает он внезапно. — Когда кселари напали на саммит?

— Такое не забывается.

— Именно тогда я понял, что ты не просто громкоголосый выскочка с золотым классом, — грек поворачивается ко мне. — Ты сражался как настоящий воин. И позже, выступая на саммите показал, что думаешь на перспективу. Уже тогда ты знал, что грядущие испытания заставят нас сомкнуть ряды или умереть. И ты добился того, чтобы мы объединились!

— Не только лишь все могут смотреть в завтрашний день, — с улыбкой я пожимаю плечами. — Раз уж у нас сейчас незапланированный вечер комплиментов скажу так. На саммите я оценил твоё умение руководить людьми, — замечаю, открывая дверь. — Особенно в том Рейде, в Новой Франции.

— Да уж, та ещё была заварушка… — хмыкает собеседник, опуская зад в кресло. — Кстати, полученные данные по Валенсуэле оказались как нельзя кстати. Его Трансивер оказался весьма познавательным чтением. Грязная история…

— И что думаешь? — я разливаю виски по бокалам.

— Думаю, что ты действовал правильно.

Он прекрасно понимает, что Шелкопряд не стал бы ликвидировать Матео без моего приказа.

— Предателям нет места среди нас, — продолжает Никос. — Хорошо, что Романов выжил, — он отпивает виски, — но меня беспокоит другое. Если Волноходцы тогда смогли завербовать Валенсуэлу, кто ещё может оказаться их агентом?

— Полагаю, смерть Хрофа поумерила их амбиции. Сейчас им не до Земли.

— «Надежда — это яд, который медленно убивает», — цитирует грек. — Мы должны быть готовы к любом развитию событий.

— Поэтому я и созвал всех вас. Нам предстоит великое дело. Если оно выгорит…

— Как в Бомбее, да? — задумчиво произносит Одиссей. — Знаешь, я до сих пор горжусь тем, что мы сделали там. Первый свободный город Земли…

— Главное, что не последний. Я читал отчёт Деворы. Вы взяли хороший темп.

Собеседник игнорирует похвалу.

— Тогда мы победили, потому что действовали как единый организм. Сейчас нам нужно то же самое. Единство. Координация. Чёткий план.

— Поэтому ты здесь, — буднично говорю я.

— Поэтому я здесь, — соглашается он. — Но скажи честно — ты уверен, что остальные поддержат твой план? Кланы истощили множество ресурсов на то, чтобы пройти Второй Этап. Им нравится текущее затишье.

— Они поддержат. У них нет выбора.

— У людей всегда есть выбор, — возражает Одиссей. — И чаще всего они выбирают самый простой путь. Спрятаться. Переждать. Надеяться, что беда пройдёт стороной.

— В этот раз не пройдёт.

— Поэтому ты и собрал нас здесь? — Никос внимательно смотрит на меня. — Что-то назревает, я чувствую. Что-то серьёзнее обычных стычек.

— Узнаешь на собрании, — качаю головой я. — Но да, ты прав. Это будет болтанка уровня прихода Сопряжения.

— И ты хочешь, чтобы я снова командовал объединёнными силами?

— Если согласишься.

Одиссей долго молчит, вертя в руках бокал.

— В тебе всё отчётливее проступает сила лидера, способного перекраивать судьбы цивилизаций. Мечта одного ведёт миллионы…

Один ради многих. Многие ради всех.

— Политика меня никогда не интересовала, — качаю головой. — Только выживание.

— И всё же ты разрабатываешь планы, собираешь лидеров, строишь альянсы… — он усмехается.

— Кто-то же должен это делать, — всё так же прозаично отвечаю я.

— Кстати, как там Тай? Слышал, он теперь возглавляет твой клан?

— Справляется. У него хорошая команда.

— Это важно — иметь надёжных людей за спиной…

— Знаешь, — грек усмехается, — когда мы впервые встретились, я был уверен, что ты очередной самоуверенный юнец, дорвавшийся до силы. Такие долго не живут.

— А теперь?

— А теперь я рад, что ошибся, — он поднимается. — Считай, что я в деле. Что бы ты ни задумал… я с тобой. Мы все с тобой.

В течение следующих часов пребывают остальные лидеры земных кланов. Те, кто уже успели проявить себя в альянсе во время первой войны с кселари и последующих конфликтов с инопланетными кланами Второго Этапа.

Я собираю их всех в большом зале за круглым столом. Поднявшись на ноги, оглядываю поочерёдно мужчин и женщины, играющих ключевую роль в управлении нашим миром.