Рыжебородый громила стал ещё выше, раздавшись в плечах. Надо же, сумел всё-таки пробиться в Новы за месяцы моего отсутствия на Земле. Одно осталось неизменно — ковбойская шляпа.

— Ну и хоромы тут у твоей бабы, — Гарм цепко оглядывает помещение. — А я смотрю ты хорошо устроился, малец. С комфортом, ничего не скажешь.

— Присаживайся, — киваю я. — Выпьешь что-нибудь?

— Только если найдётся что-то покрепче местного пойла, — фыркает он, вальяжно разваливаясь в кресле. — Наше. Земное.

Достаю из экстрамерного кольца бутылку водки. Видар одобрительно хмыкает.

— Кстати, поздравляю с новым рангом, — говорю я, разливая напиток по стопкам. — Как ощущения?

— Охренительно! — он залпом опрокидывает содержимое. — Правда, чуть не сдох, но это дело малое. После первого раза уже и не страшно.

— Расскажешь?

— Да как старого хрыча Бакари не стало, в Африке анархия началась. Не до Испытаний им было. Пришлось помочь, грохнуть Нову, что людям там житья не давала.

— А со мной точно сейчас Гарм разговаривает? — ухмыляюсь я, опрокидывая стопку. — Тот, что плевать хотел на «слабаков» и «бесполезных кусков говна». Моргни два раза, если тебе мозги промыл псионик.

— Ой, да завались! — рычит скандинав.

Он молчит и добавляет:

— Ещё когда ты первым из землян пробил этот потолок, я сразу понял, раз этот говнюк смог, значит и я смогу.

— Фанаты бывают так настойчивы… — усмехаюсь я. — Ладно, так и быть, не скажу Медичи про дакимакуру[1] с моим портретом в твоём чулане.

— Дакима…что? — недоумённо вскидывает брови Гарм. — Не зазнавайся, умник, — он пихает меня в плечо. — Помнишь, как мы с тобой цапались поначалу? Я ведь реально хотел тебя на фарш пустить после того, как ты прикончил Мию.

— Ага. А потом чуть не отбросил копыта в бою с Имиром, — напоминаю я. — Хорошо, что добрый дядя Егерь оказался в нужное время в нужном месте.

— Было б чем гордиться! — беззлобно рычит собеседник. — Лучше плесни ещё.

Некоторое время сидим молча.

— Знаешь, — неожиданно серьёзно произносит Видар, — я долго башку ломал, какого хрена ты тогда спас мою задницу. А потом ещё Хедемору от разгрома уберёг… И Росток, когда та паскуда Ехидна свою заразу распылила. Мы ж с тобой конкурентами были. Оба хотели встать во главе Земли.

— Может, потому что я не считал тебя врагом? — пожимаю плечами. — Соперником — да, но не врагом.

— Хм… — Гарм задумчиво крутит стопку. — А знаешь, в чём разница между нами была? Ты всегда, сука, видел чуть дальше своего носа. Пока я грыз глотки ради местечкового влияния и вшивых форпостов, ты уже просчитывал, как объединить кланы против общей угрозы. Как собрать всех землян в единый кулак, чтобы засунуть его в глотку инопланетным ублюдкам по самые гланды.

— Гляжу, новый ранг тебя и впрямь заставил поумнеть, — хмыкаю я.

Видар, оскалившись, показывает средний палец.

— Я просто понял, после всего, что произошло, одну простую вещь. Либо мы держимся вместе, либо нас сожрут. И ты, мать твою, первым это просёк.

— Так значит, ты поддержишь план? — спрашиваю я прямо.

— А у меня есть выбор? — Гарм криво ухмыляется. — После того, что эти яйцеголовые твари устроили на Земле… Нет, приятель, я в деле и с наслаждением вновь выпотрошу их всех.

Киваю, пряча довольную улыбку. Что ж, похоже, хотя бы с одним лидером проблем не будет.

* * *

Через окно древней цитадели я вижу, как Санта Муэрте подходит к парадному входу. Её тёмная броня и смуглая кожа резко контрастируют с ярким гримом в стиле Дня Мёртвых на лице. Интересно, как часто его приходится наносить?..

— Привет, Егерь, — через пару минут улыбается она мне, переступая порог вестибюля. — Давненько мы не виделись.

— Рад, что ты здесь, Мария. Спасибо, что согласилась навестить Увриксиар.

— Мне хотелось поговорить без экранов, — она проводит рукой по древним камням стены. — Красивый дом. Достоин Матриарха.

— Драгана ещё привыкает к новой роли, — отвечаю я, провожая гостью в малую гостиную.

— К власти быстро привыкаешь, — Мария грациозно опускается в кресло. — Особенно если с детства к ней готовили. У меня в Сан Агустине та же история — люди ждут чудес от своей Санта Муэрте. А я всего лишь хотела отомстить картелям и уж точно не искала позиции лидера.

Она окидывает взглядом комнату, отмечая изысканную обстановку в стиле дроккальфар — резьбу по камню, витражи и тяжёлые гобелены.