— Только ты можешь попытаться соблазнить женщину, которую встретил на моём ранчо, Ларедо, — голос Райдера звучал иначе, чем раньше.

В нём сквозила едва скрытая собственническая нотка, которая должна была бы меня разозлить, ведь между нами с Райдером не было ничего, кроме пары поцелуев, недоверия и несовместимых жизней. Но почему-то от этого рычания сердце закружилось в головокружительном танце.

— Не обращай внимания на Райдера. Он с самого утра не в духе, — улыбнулась я.

Ларедо рассмеялся, низкий, глубокий звук разлетелся по холодному воздуху.

— Почему бы тебе не показать мне новые домики, Райдер? А я попытаюсь убедить тебя вступить в совет лично. Если не выйдет, возможно, придётся прибегнуть к своим талантам убеждения в отношении неё.

Райдер хмыкнул, не то раздражённо, не то со смехом.

— Ты неисправим.

Они двинулись по тропинке к домикам, но Райдер оглянулся на меня.

— Ты проследишь, чтобы Мила и её подруга добрались до мамы к обеду?

Я хотела сказать, что Сэди могла бы этим заняться, потому что мне нужно было поговорить с Ларедо, но в глазах Райдера было что-то… Половина мольбы, половина приказа. Я прикусила язык и просто кивнула.

Когда мужчины скрылись за углом, я вернулась в конюшню.

Сэди сидела на бочке у подножия лестницы. Сверху доносился мягкий смех и весёлый щебет девочек — тот самый звук, который так удивил нас с Райдером, когда мы вошли несколько минут назад. Адди разговаривала. Полными, уверенными фразами, без единой запинки. Я не знала, помогло ли ей то, что она наконец-то заговорила о случившемся с её матерью, или же Мила с котятами сотворили какое-то волшебство.

— Не могу в это поверить, — прошептала я Сэди с улыбкой.

— Магия Милы.

Мы послушали ещё немного, и вскоре Мила появилась на вершине лестницы.

— Я проголодалась. Можно нам спуститься?

— Райдер попросил меня отвести вас к бабушке на обед, — сказала я.

— Пойдём, Адди! После еды сможем познакомить твоего ягуара с моими единорогами!

Мила спрыгнула вниз, закружилась на месте, и её яркие радужные леггинсы вместе с розовым свитером были покрыты соломой. Сэди тут же принялась её отряхивать, а я повернулась к Адди, которая осторожно спускалась следом.

Когда она ступила на землю, то одарила меня робкой улыбкой.

— Тебе понравилось играть с котятами? — спросила я.

Она кивнула, не произнеся ни слова. Я старалась не показывать разочарования. Мне хотелось услышать её голос, таким же спокойным и жизнерадостным, каким он был с Милой.

Вчетвером мы направились к дому. Мы уже пересекли половину двора, когда меня пронзило странное ощущение. По спине пробежал холодок. Будто кто-то наблюдает за мной. Я научилась доверять таким инстинктам — они не раз выручали меня в куда более опасных ситуациях.

Я замерла, внимательно осмотрев окрестности — длинную дорогу, обрамлённую деревьями, поля, фруктовые деревья, которые вот-вот зацветут.

Но ничего подозрительного не заметила.

Сэди и Мила продолжили идти, но Адди остановилась, наблюдая за мной, словно читая напряжение в моих плечах. Я улыбнулась ей и махнула рукой, призывая идти дальше.

— Всё в порядке. Я иду за тобой.

Она поправила лямки рюкзака, опустила голову и направилась к крыльцу.

Я сделала полный оборот, осматривая всё вокруг, высматривая хоть что-то не на своём месте, но ничего подозрительного не нашла. Два пикапа, которые я узнала ещё с прошлого визита на ранчо. Мы уже проверяли номера обоих работников — Шона и Рамона. Шон был чист, а у Рамона в Нэшвилле было дело, связанное с наркотиками, но оно было закрыто в обмен на реабилитацию. Когда спецотряд вышел на его старого дилера, оказалось, что тот связан с местной бандой, но не с Ловато, и сам Рамон с тех пор оставался чистым.

Вокруг слышались только звуки фермы, мычание скота, скрип качелей и удары молотков со стройки. Но ощущение, что за мной наблюдают, никуда не исчезло.

Райдер говорил, что усилил охрану как на ранчо, так и у себя дома. Возможно, сюда установили камеры. Надо будет спросить у него, когда вернётся.

Я поднялась по ступенькам и вошла через заднюю дверь, которую Сэди оставила открытой.

Дом пах ванилью и сахаром. В кухне возилась Ева, и если бы я не имела отчёт о ней в папке на своём ноутбуке, то могла бы подумать, что она не делает ничего, кроме готовки и выпечки. Но я знала, в каких книжных клубах она состоит и что с мужем занимается линейными танцами.

Она приветливо улыбнулась мне, её тёплый взгляд напоминал взгляд её младшей дочери.

— Джиа! Рада тебя снова видеть, — сказала она. — Мой сын ведёт себя прилично?

Я вспомнила наш поцелуй на кухне, который я начала, но он взял под контроль. Вспомнила, как его пальцы вжимались в мою кожу, как он прижимался ко мне.

Я улыбнулась.

— Конечно. Идеальный джентльмен.

Сэди фыркнула за спиной матери.

— Да ладно, мама явно надеялась услышать обратное.

Годы оттачивания невозмутимого выражения лица не помогли — щёки предательски залились румянцем.