Двери конюшни уже были приоткрыты, и когда мы подошли ближе, до нас донеслись голоса Милы и Сэди, а вместе с ними — мягкое ржание.

Шаги Адди замедлились, и я тоже остановился, глядя на неё.

— Это Мила и Сэди. Ты познакомилась с ними вчера вечером.

Лицо её снова стало пустым — она убрала все эмоции подальше. Такое не должно быть возможным для такой маленькой девочки, но у неё это получалось безупречно.

Налетел новый порыв ветра, и Адди поёжилась.

— В конюшне теплее. Там можно познакомиться с котятами и лошадьми. Ты когда-нибудь каталась верхом?

Она покачала головой.

— Ну, это легко исправить.

Я сильнее толкнул дверь, и её скрип разнёсся под потолком. Запах сена и лошадей тут же накрыл меня — привычный и успокаивающий. Мы установили солнечные батареи и аккумуляторы, чтобы поддерживать в конюшне тепло, не давая морозу пробираться внутрь. Это помогало привлекать постояльцев ранчо в начале сезона, когда ещё могли быть заморозки, и животные, казалось, тоже были этому рады.

Голоса Сэди и Милы доносились с чердака, и моя лошадь, полностью черный мустанг, громко топнула копытами, привлекая мое внимание. Я подошёл к её стойлу, провёл рукой по шее, и она тут же ткнулась носом в меня.

— Доброе утро, девочка. Знаю, тебе не терпится снова прокатиться. Надеюсь, скоро получится. Но пока у меня есть кое-кто, кого я хочу тебе представить.

Я осторожно подтянул руку Адди и положил её на морду кобылы.

— Адди, это Арвен. Арвен, это Адди.

Адди застыла, а затем медленно расслабила пальцы под моей рукой, осторожно погладила Арвен и тут же отдёрнула руку.

— Моё имя, — сказала она.

Я не понял, и она добавила:

— Аделаида Арвен. Моё имя.

Её слова отбросили меня назад во времени — в тот момент, когда я спорил с Рэйвен о «Властелине колец» и о его эпичности. Половина лошадей на ранчо была названа в честь персонажей и существ из трилогии. Рэйвен считала это глупостью. Говорила, что книги скучные и переоценённые. Единственное, в чём мы сошлись — это что Лив Тайлер идеально сыграла Арвен. Когда я в шутку сказал, что можем назвать дочь в её честь, она лишь плотно сжала губы и выдала односложное, категоричное «нет».

И всё же в итоге она сделала это.

Я прочистил горло.

— Ну что ж, значит, вам было суждено встретиться и подружиться.

Адди улыбнулась и снова протянула руку к Арвен. Моя кобыла спокойно стояла, словно понимала нас и пыталась успокоить обоих.

— Адди! Ты здесь! — выкрикнула Мила сверху.

Мы обернулись и увидели её, выглядывающую из-за перил чердака. В её волосах и на одежде торчали пряди сена. В руках она держала полностью серого котёнка, который извивался, пытаясь вырваться. Сэди появилась рядом, улыбаясь.

— Поднимайтесь, познакомитесь с малышами.

Я помог Адди взобраться по лестнице и последовал за ней, автоматически пригнувшись, чтобы не задеть низкие балки. Сэди и Мила сидели в дальнем углу. Луч света из круглого окна на вершине конюшни превращал пространство в игру теней и пыли.

Моя сестра и племянница сидели рядом с ящиком, полным старых тряпок и одеял, из которых доносилось мяуканье. Мама-кошка была серой с полосками, как тот котёнок, что держала Мила, но её малыши были всех возможных окрасов. Среди них был чисто чёрный, бело-серый, напоминающий пятнистого коня внизу, рыжий и кремовый. Им было шесть недель, и мне уже стоило задуматься о стерилизации, иначе через пару месяцев мы снова окажемся с ворохом новых котят.

— Держи. — сказала Мила и сунула серого котёнка прямо в руки Адди, которая едва успела подставить ладони, чтобы его поймать.

Он извивался и дёргался, и Адди с широко раскрытыми глазами посмотрела на меня. Я помог ей устроить его поудобнее в руках.

Мила уселась рядом с Сэди, которая водила по полу пушистой проволокой, а рыжий котёнок отчаянно пытался её схватить.

— Тётя Сэди и я пытаемся придумать имена. Хочешь помочь?

Адди посмотрела на меня, её большие круглые глаза стали ещё больше, но потом она просто пожала плечами. Мила даже не заметила, что не получила ответа.

— Тётя Сэди говорит, что сначала нужно понять их характер, а уже потом выбирать имя. Так что нам сначала нужно с ними поиграть. Я очень хочу назвать чёрного Артуро, в честь короля-дракона из «Дня, когда драконы спасли вселенную». Он ведь даже похож на дракона, правда? А ещё можно назвать…

— Дыши, Мила, — одновременно сказали Сэди и я.

Мила закатила глаза, но я поклялся бы, что уголки губ Адди чуть дёрнулись. И после всего случившегося этим утром это хоть немного успокоило меня.

Адди села на деревянный настил, покрытый соломой, рядом с ящиком. Маленький серый котёнок выскользнул у неё из рук, и девочка в панике посмотрела на меня, но Сэди просто подняла его и снова усадила в ящик к остальным. Адди подалась вперёд, заглядывая внутрь. И тут её лицо озарилось улыбкой, когда она увидела, как котята кувыркаются друг через друга.

Когда наши взгляды с сестрой встретились, мы оба тоже улыбались.

— Тебе нужно проверить домики? — спросила Сэди, кивая в сторону участка за конюшней, где шло строительство.