Пока мы шли, наши плечи время от времени соприкасались, и моё тело тут же реагировало на это. Простора было достаточно, чтобы отойти в сторону, разорвать контакт, но я этого не сделал. Что я действительно хотел сделать — это схватить её за руку, прижать к стене конюшни и продолжить то, что мы начали. Вместо этого я довольствовался тем, что едва заметно касался её руки своей.

Мы вошли внутрь и увидели Сэди, наполнявшую кормовые мешки для лошадей. Она махнула нам рукой, а затем приложила палец к губам, показывая вверх.

Джия и я остановились и прислушались.

Сначала я услышал Милу — как всегда громкую и разговорчивую. А затем — тихий голос Адди. И не просто слово. Даже не два запинающихся слова. А целое предложение. Даже несколько.

Меня охватил шок.

Я повернулся к Джиа, и на её лице отразилось то же изумление. Я подошёл к лестнице, пропустил скрипучую ступеньку и подтянулся, выглядывая наверх.

Адди снова держала в руках серого котёнка, поглаживая его шерсть, а на лице её играла мягкая улыбка.

Я сосредоточился на её словах.

— Но драконы могут летать в космос, а единороги — нет. Вот почему мне больше нравятся драконы. Они могут унести тебя куда угодно. Улететь далеко, далеко отсюда.

— А я не хочу далеко. Я бы скучала по МакКенне, папе, бабушке и дедушке, тётям и дядям. А у тебя есть семья, по которой ты бы скучала?

— Моя мама умерла.

Её улыбка исчезла.

Мила поспешно вернула котёнка в ящик и тут же уселась рядом с Адди, обхватив её плечи.

— Мне жаль. Но ты можешь делить мою семью. Я даже написала о них рассказы. Есть один — «День, когда Хатли спасли друг друга», и ещё «День, когда Хатли поженились». Только мой папа и МакКенна ещё не поженились, но скоро поженятся.

Голова Милы наклонилась набок, и она спросила:

— Это поэтому ты живёшь с дядей Райдером? Он делает тебя своей семьёй, как мой папа сделал меня своей? Потому что папа говорит, что дядя Райдер не знает…

— Мила, — предостерёг я, подтягиваясь выше.

Я не хотел вмешиваться. Я хотел услышать ещё одну череду полных предложений в голосе Адди. Но кто знает, что могла бы ещё сказать моя племянница, если бы я её не остановил?

Мила виновато посмотрела на меня.

— Привет, дядя Райдер. Ты знал, что у Адди мама умерла? Ты теперь будешь заботиться о ней? Она будет жить с тобой?

На мгновение её лицо стало совершенно пустым, а затем сменилось абсолютным восторгом, и она закричала:

— Она станет моей кузиной?!

Ну, чёрт. Просто прекрасно.

Я посмотрел на Адди. Её глаза были широко распахнуты, в них читалось не страх и грусть, а любопытство.

Я сглотнул, зная, что не могу солгать. Да и не хотел.

— Да.

Мила взвизгнула, подпрыгнула и, схватив Адди за руки, закружила её в хаотичном танце.

Я остановил их, положив руки им на плечи, и присел перед ними.

— Мила. Пока что это должно быть секретом. Наша семья знает, но никто больше.

— Но почему? — с досадой спросила она.

— Из-за того, что случилось с мамой Адди. Нам нужно убедиться, что она в безопасности.

Мила замерла. Потом прошептала:

— За ней охотятся плохие люди? Как тот… тот, который пытался забрать меня и стрелял в тётю Сэди?

Глаза Адди широко распахнулись, страх снова вспыхнул в них.

Я никогда в жизни не хотел повернуть время назад так сильно, как в этот момент. Я хотел вернуть её расслабленное лицо, которое было минуту назад. Хотел снова увидеть её улыбку, радость, которой она только что делилась.

Вместо прямого ответа я сказал:

— Здесь она в безопасности.

Я взял Адди за руку и мягко подтянул ближе.

— Ты в безопасности.

Она не ответила.

За её спиной, в круглом окне под крышей, я увидел, как между деревьями появляется красный Порше.

Он резко выделялся среди внедорожников и пикапов, обычно заполнявших наш двор в межсезонье. Чёрт, он вообще выделялся в Уиллоу Крик, где побитые временем пикапы были чуть ли не городским символом.

— Оставайтесь здесь, — сказал я. Когда в глазах Адди мелькнул страх, я мягко подтолкнул её подбородок костяшкой пальца. — Всё в порядке. Не о чем беспокоиться.

Я быстро спустился вниз, перепрыгнув последние ступеньки, и поспешил к открытым дверям конюшни.

Сэди и Джиа уже повернулись к машине, наблюдая, как из водительского сиденья выбирается высокий темноволосый мужчина.

Я не был уверен, испытываю ли облегчение, когда увидел его лицо. Это был Хайме Ларедо. С одной стороны, хорошо, что это был знакомый человек, а не кто-то из тёмного прошлого Рэйвен.

С другой — я знал, что он приехал не просто так. И точно использует своё обаяние, чтобы втянуть меня в свои планы по Восточной Ассоциации Гостевых Ранчо.