Брендон Лонгфорд целый месяц размышлял о том, как ему поступить с сыном, решив, наконец, что даст Карине отступные и заберет мальчика себе. Однако, он опоздал. За время его раздумий бывшая любовница по трагической случайности успела погибнуть, а Лекс — исчез в неизвестном направлении.

После смерти матери у мальчика не осталось родных, и его определили в приют для сирот, где воспитывали оставшихся без родителей одаренных детей, обучая навыкам контроля и использования своей магии. Совершеннолетних магов-сирот отправляли на службу короне, заставляя подписывать с государством бессрочные договоры на крови, что, по сути, означало рабство.

Лекс сбежал оттуда на следующий же день. Пока была жива мать, она приглашала ему учителя, поэтому чувствовать свою магию он мог, но не более того. Выживать мальчик решил без участия дара: влившись в ряды городской шпаны, семилетка быстро усвоил законы улиц, научился воровать, лгать и быстро бегать. С Клыком они познакомились еще тогда, в раннем детстве. Настоящего имени вихрастого парня, который был старше Лекса на несколько лет, никто не знал. Прозвище тот свое получил, сцепившись в одной из подворотен с огромным псом, который укусил мальчика, оставив застрявший и выпавший клык прямо у того в ране. Парень же хвастал, что вырвал собачий зуб сам и носил его вместо амулета на шее. Лекс приглянулся Клыку, они начали дружить, да так и остались неразлучными все эти годы.

Клык считал, что Лекс зря пренебрегает своей магий, так как дар — это доход. Но тот не хотел идти в армию и жить по уставу. А на что еще мог указывать меч на его виске? К десяти годам он научился драться, не используя никакого оружия, чем был очень горд. В городе была подпольная арена, где все желающие могли принять участие в боях или сделать ставку на своего фаворита. Когда Лексу исполнилось семнадцать, его знал весь город. Он не проиграл ни одного боя, а одному из соперников оторвал ухо, получив прозвище «Лютый». Сам он тоже не остался без травм: на одном из спаррингов противник использовал запрещенное оружие и порезал ему лицо. Лекс отказался тратить накопленные деньги на магического лекаря и оставил шрам, посчитав, что выглядит внушительнее. Девушки, которые табунами ходили за Лютым, подтвердили, что так он еще более привлекателен.

А потом появился Дэшон. Он нашел и забрал брата с улицы, ввел в свой дом. Пытался научить семнадцатилетнего парня всему, чему учили его, однако вылепить аристократа из Велексиана не получилось. Он расширил свой кругозор, научился искусству магии, стал различать стили живописи и архитектуры, но душа ко всему этому у него не лежала — во многом Лекс продолжал оставаться Лютым и часто сбегал, продолжал принимать участие в боях, оттачивая свое мастерство. Увидев склонность брата к боевому искусству, Дэшон пригласил мастера по технике боя с холодным оружием. Тут Лекс не остался равнодушным и за пару лет превзошел своего учителя.

К двадцати годом юный Лонгфорд все чаще стал задумываться о поиске своего пути, размышлял о том, как можно использовать свои таланты в обход военной службы. Дэшон настаивал на дипломатической карьере или чем-то подобном, но брат был непреклонен: его интересовала только свобода, сила и честный бой.

И вот тогда Лонгфорд-младший решил пойти в наемники, чтобы работать над платными заказами по поиску, поимке, охране и тому подобным делам. Клык согласился сразу — с Лексом они продолжали общаться все эти годы. Изначально Лонгфорд предполагал, что их партнерства будет достаточно, однако судьба расширила его отряд до боевой звезды.

Первым к ним примкнул Барс, с которым мужчины встретились в одном из поселков. Заказ у них был плевый — нужно было отследить мошенника, который нагрел одну богатую вдовушку на серьезную сумму денег. Клык был уверен, что женщине на самом деле нужно было не ее утерянное золото, а сам жулик, к которому она прикипела всей душой. Мужика отследили в харчевне, где он выпивал и играл с местными в кости. Компания шумела, и в какой-то момент, что-то не поделив, затеяла драку. Был среди них и Барс, который поднял искомого мошенника за грудки и собирался выкинуть в окно. Лекс и Клык бросились объекту своего розыска на помощь — договор был доставить его заказчице живым. Завязалась потасовка, в которой Барс умудрился Клыка повесить на люстру, а каких-то двух непонятных личностей, сунувшихся в драку, отправить в нокаут, столкнув лбами друг о друга. Даже Лексу досталось от великана, и все это время тот не выпускал из рук полуживого от страха брачного афериста.

Предложение присоединиться к двум наемникам Барс принял без раздумий — на тот момент он добывал средства к существованию, нанимаясь сезонным рабочим или батраком, не был женат и жаждал приключений. Настоящее имя Барса было Дирс Лом, но никто его так не называл уже давно.

Следующим присоединившимся стал Ганс Филд, самый старший член группы. Он в юности отслужил в армии, а потом всю жизнь работал инструктором в военной академии по тактике и стратегии выхода из сложных ситуаций. Жизнь вышла из колеи, когда в их учебном заведении сменился ректор. Новый глава академии, почтенный старик аристократического рода и неплохого достатка, привез с собой молодую жену. Красивая и расчетливая, она смогла поразить воображение Ганса, который до этого оставался убежденным холостяком.

Почему из всех преподавателей и студентов, среди которых были яркие личности, обладающие выдающимися физическими данными, она выбрала для своих потребностей Ганса, не ясно, но роман они закрутили страстный. Закончилось все плохо: Ганс потерял голову и пошел разговаривать с ректором. В результате его уволили, а любовница отказалась бежать с ним на край света. Понурым, озлобленным и напивающимся вдрызг его нашли в одной из харчевен столицы Лекс и компания. Мужчины разговорились — слово за слово, кружка за кружкой — и решили сотрудничать.