Лекс и Ганс озадаченно посмотрели на здоровяка: обычно он выражался гораздо проще.

— Что? — спросил Барс. — Я тоже знаю что-то, не совсем же неуч.

— Думаю, молитва Заргасу будет одним из наших последних средств выживания. Но мы приняли на вооружение, спасибо, — мрачно пошутил Лекс.

Барс шутки не понял и серьезно кивнул головой.

— Как бы ни было печально, но Барс прав, — протянул Лонгфорд. — Нет, я не про молитву, я про дырку в стене. Вход трогать точно нельзя, а рискнуть и сделать новый можно попробовать. Только как выбрать место?

— А кристалл связи работает? — вдруг вспомнил Барс.

Ганс и Лекс в очередной раз уставились на мужчину, но в этот раз поражаясь собственной глупости.

— Дарг, как я мог забыть? — воскликнул Лекс, а Ганс скептически поморщился:

— Даже если он работает, как ты объяснишь Карстону, где мы?

— Отследит по кристаллу. Все же глава сыска, надежда есть, — усмехнулся командир.

— Да, но нашу графиню он так и не нашел, поэтому его сыскные способности вызывают у меня вопросы. Но ты прав, надо использовать все шансы, — сказал Ганс, а Лонгфорд уже держал в руках артефакт связи.

Вызвать Карстона оказалось довольно просто, однако тот спешил:

— Гарды, у меня через пятнадцать минут доклад у герцога Нормана. И если Палач будет недоволен, а он точно будет, ведь ведьма все еще где-то прячется, то он взорвет мне мозг. Буквально. Только поимка Кристо и позволит хоть как-то смягчить его негодование. Кстати, спасибо, твоя звезда, как всегда, на высоте. Давай быстрее, Лекс! Что ты хотел? — торопливо проговорил мужчина.

— Мы в ловушке. Кто-то порталом перекинул нас в пещеру, — коротко описал ситуацию Лонгфорд.

— Всех? Где находится пещера? Я отправлю ближайший к вам патруль, — мгновенно сосредоточившись, задавал вопросы Карстон.

— Понятия не имеем, где. Нас трое — я с Гансом и Барсом, где остальные… двое, — одному Заргасу известно, — запнулся Лекс, вспомнив о леди Раш.

— А я говорил, что надо всех обеспечить кристаллами связи, — раздосадовано прокомментировал сыскарь. — Но его величество под контролем Палача монополизировал их производство и не выпускает в продажу, даже черный рынок контролирует. Так, ладно. Это лирика. Я сейчас дам распоряжение отследить вас. Ждите.

Связь прервалась, мужчины сели на камни, ожидая сигнала от Карстона. Барс поморщился и, потерев переносицу, пожаловался:

— Голова, что котел, а во рту пустыня.

Да, жажда была сейчас их самым главным врагом. Обезвоживание после выпивки давало о себе знать: за стакан воды Лекс готов был бесплатно отработать несколько заказов. Но смысла страдать не было, выберутся и попьют.

Прошло около получаса, но Карстон так и не связался с ними. Кристалл молчал, а боевики посматривали друг на друга с тревогой.

— Свяжись сам, — сказал Ганс.

— Карстон сейчас у герцога, скорее всего, — ответил Лекс. — Подождем еще полчаса. А пока все же прикинем наш запасной вариант — взрыв стены. У меня хватит запаса энергии только на один, — угрюмо признался он.

Следующие полчаса мужчины молча бродили, осматривая поверхность пещеры. Общий вывод был — взрывать с той же стороны, где и основной вход, но немного левее. Это давало максимальный шанс на спасение, однако грозило обвалом и смертью под каменной массой.

Прошел час с момента разговора с главой сыска, когда Лекс опять активировал артефакт связи.

— Лекс! Я жду, когда ты додумаешься сам выйти на меня! По артефакту к тебе не пробиться и не отследить. Ваша пещера, случаем, не с киларовой породой?

— Похоже, да, есть какое-то количество.

— Ну его достаточно, чтобы вы потерялись для внешнего мира.

— Какого грязного дарга! — воскликнул в сердцах Лекс. Затем успокоился и уже без эмоций сказал Карстону:

— Ладно, сами разберемся. В Картезе слишком много пещер и среди них прилично киларовых, чтобы просить тебя обыскивать каждую. Если вдруг не увидимся больше, то… не увидимся, — подвел итог Лонгфорд.

— Сила с тобой! — спокойно ответил Карстон. Он не был магом, поэтому переиначил классическое приветствие одаренных. Лекс убрал артефакт в карман и посмотрел на своих побратимов. Те молчали, смиряясь с неприятной действительностью.

— Мне кажется лучше помереть погребенными под камнями, чем сидеть тут и медленно подыхать от жажды и голода, — сказал Барс. В его голосе не было обреченности, это была спокойная констатация фактов.

— Согласен, — также безэмоционально произнес Ганс.