Внезапно незнакомое чувство потянуло Кирилла к пульсирующему черному мешку. Стянув перчатку, он голой рукой прикоснулся горячей поверхности. Почему-то ему казалось важным прикоснуться именно кожей. Изнутри последовал отчетливый удар, натягивая пленку. Кирилл ощутил, что в его силах успокоить существо и погрузить его в глубокий сон, либо позволить ему появится на свет.

Острые когти пробили оболочку изнутри и с треском пошли вниз, распарывая плотную черную оболочку. Крупная вытянутая голова, покрытая черной чешуей, ткнулась прохладным носом в подставленную ладонь и жарко дохнула, демонстрируя внушительные клыки. Оранжево-желтые глаза с крупной точкой зрачка сконцентрировались прямо на человеке. Крупные треугольные уши беспокойно подергивались, поворачиваясь во все стороны.

Больше всего существо напоминало помесь кошки, волка и ящера, высотой с Кирилла. Она ощущалась одновременно знакомо и чуждо: иные пропорции тела, выпирающие мышцы и связки, положение глаз, смещенных ближе к вискам, длинный хвост с острым граненым лезвием на конце, черная чешуя, которая снизу переходила в более светлую.

Вместо закономерного опасения Кирилл ощущал удовлетворение от хорошо проделанной работы и странную почти родственную связь.

— Красавица, — Он почесал существо под крупной челюстью.

Вряд ли оно хоть что-то почувствовало через чешую, но все равно довольно сощурилось. По связи донеслось удовлетворение.

Внезапно мир для Кирилла моргнул, а затем он увидел его сразу с двух ракурсов. Смотреть на собственное удивленное лицо оказалось интересным опытом. При этом парень чувствовал, что может больше. Он/оно поднял/подняло лапу. Стало дурно. Зрение существа переключилось на инфракрасный спектр, и Кирилл осознал, что его мозг закипает буквально! Температура росла прямо на глазах!

Рефлекторное желание разорвало контакт. Мир вернулся к одной точке зрения. Связь никуда не делась, но стала гораздо менее детальной. Система кондиционирования заработала на максимум в попытках экстренно охладить разгоряченное тело. Потребовалось несколько минут, чтобы самочувствие вернулось в норму.

«Так и сдохнуть недолго», — ошарашенно понял Кирилл и посмотрел на существо, которой все это время неподвижно стояло перед ним.

— Нужно бы тебя как-нибудь назвать, — произнес он вслух. — Когтехват? Лицегрыз?

Существо отнеслось своему именование возмутительно безразлично. Зато по внутренней связь пришло ощущение голода. Интересно, сколько такой махине нужно мяса? И не сожрет ли она своего создателя, если не получит желаемого? С одной стороны, она ощущалась такой же частью тела, как нога, например. С другой — от голода человек вполне способен и собственную руку обглодать.

— Будешь Тенью, — решил не мудрить парень.

Мысленно он попытался вспомнить, из каких кусков собрал это чудовище, но вернувшаяся дурнота заставила прекратить эксперименты. Судя по всему, способности химеролога потребляли много ресурсов. Снова захотелось есть. В системе питания еще осталось немного пюреобразной смеси, и Кирилл не побрезговал ею воспользоваться, запив противный вкус несколькими глотками теплой воды.

С появлением помощницы дело пошло веселей. Хватало всего одного желания, чтобы вытянутая пасть распахивалась на манер экскаваторного ковша, аккуратно подбирала очередное тело и переносила его на новое место. На этом моменте выяснилось, что Мари в капсуле отсутствует.

«Куда она могла деться?» — недоуменно подумал Кирилл.

Изначально он считал, что капсулу успел закрыть Шон, но теперь в этом сомневался. Скорее всего, это проделала Мари. Но зачем? Выбралась наружу и закрыла входной люк? Испугалась? Но чего? Сейчас бы не помешал обзор с внешних камер.

Кирилл припомнил, где в посадочных капсулах размещается ремонтный комплект, и довольно быстро нашел люк в полу. Открыл. Тень подцепила скобу острым и весьма опасным на вид когтем, а затем с легкостью вытащила наверх. Держа в руке тяжелый опрессовыватель, Кирилл задумчиво посмотрел на химеру. В принципе, если поместить ручки в пасть, то она вполне сможет сжать инструмент с нужной силой. В голове возник вид Тени в оранжевой каске.

— Из тебя вышел бы неплохой прораб, — хохотнул парень и бросил инструмент обратно в ящик. — Ладно, давай прогуляемся.

Изначально он опасался выбираться наружу, но постепенно освоился с управлением химерой, и страхи поутихли. Тень выглядела достаточно сильной, чтобы выиграть время на отступление, как минимум. Рассчитывать на что-то большее без нормальной проверки Кирилл опасался, а в своих навыках стрельбы с левой руки сильно сомневался.

И все равно, зажав магазин между коленей, принялся набивать обратно израсходованные патроны. Орудовать одной рукой оказалось той еще морокой.

— Ты заряжать не умеешь? — поинтересовался Кирилл у Тени, которая сидела рядом и меланхолично наблюдала за его действиями.