Кирилл мог поспорить на любимое девятьсот одиннадцатое Пламя, что это опасное и удивительное место хранило неисчислимое количество тайн и загадок. Интересно, что скрывалось дальше, за горизонтом? Появилось желание собрать вещи и отправиться туда, чтобы узнать. Наивные мысли позабавили, и Котов улыбнулся.

По связи пришло ощущение, что Тень начинает просыпаться. Внутри кокона что-то отчетливо завозилось. Когти распороли оболочку, и обновленная химера выбралась на свет дня.

В глаза бросалось изменение цвета чешуи: изначально черная, теперь она довольно быстро подстраивалась под окружающую местность. Надежно спрятать такую внушительную тушу маскировка не смогла, но теперь Тень хотя бы не выглядела вызывающим бельмом. Помимо этого хвост вытянулся и изогнулся на скорпионий манер, при этом длинное острие скрыла пушистая кисточка. Начиная с головы, вдоль всего хребта появились короткие, но весьма острые на вид, шипы.

Тень с довольным видом прохаживалась из стороны в сторону, демонстрируя изменения, затем прижалась к траве, изображая атаку, зашипела и в воздухе мелькнули длинные клинки, вонзаясь глубоко в землю. Если бы грибная химера обладала разумом, то могла бы и обидеться на полученные повреждения. К счастью, этот организм такими понятиями не оперировал.

— Ого, — удивленно протянул Кирилл и подошел ближе, чтобы изучить конструкцию.

Тень чутко уловила его желание, вытащила клинки и задрала их вертикально вверх. Лезвия обладали легким изгибом и заточкой с внутренней стороны. Материал отливал отчетливой синевой и имел мало общего с костью. Парень с интересом проверил заточку и убедился в ее бритвенной остроте. Клинки с помощью подвижного сустава крепились на тонких лапках, которые состояли из двух сегментов. Причем, судя по развитым мышцам, он отвечал за рубящие движения. Вся конечность в целом складывалась на удивление компактно.

Ничего похожего в своих шаблонах Кирилл не встречал, хотя и не мог поручиться наверняка: все же он не успел изучить все, да и в закрытой части внутренней библиотеки точно находилось много чего интересного. Любопытно, а существовала возможность как-то изучить такое полезное приспособление, чтобы использовать в будущем? Как вообще настоящие целители создавали свои химеры? Если верить книгам и фильмам, то путем зловещих экспериментов. Но сколько в этом правды?

В распоряжении Кирилла имелся единственным способ, чтобы узнать: он отправил энергию по связи и напитал ею заинтересовавшую часть тела. Все новинки в теле Тени ощущались странно. Вроде и усиливать их получалось, но как-то… с задержкой что ли. Словно появилась крохотная, едва ощутимая заминка, которая, тем не менее, изрядно раздражала.

Чтобы понять причину, пришлось раз за разом прогонять энергию по одному и тому же маршруту. С каждой итерацией задержка капельку сглаживалась. Постоянно присутствовало чувство, что еще немного усилий и она исчезнет с концами. Затем в голове появился шаблон шипов, и энергия потекла по ним свободно и стремительно. Первый камешек запустил лавину понимания: хвост, чешуя и, конечно же, лапки с лезвиями обрели свое место в галерее образов.

Кирилл попытался по привычке почесать щеку, но рука наткнулась на шлем. Из произошедшего он сделал простой вывод: целитель способен усиливать любое живое существо, но доскональные знания увеличивают его эффективность. Возможность пополнять коллекцию тоже выглядела весьма перспективно. Жаль гориллу изучить уже не получится.

Интереса ради Котов попробовал погонять энергию по Рокоту, но ожидаемо не получил никакого отклика. А жаль, такое умение определенно пригодилось бы.

Тень ткнулся крупной лобастой башкой в плечо, и Кирилл ощутил легкое недовольство. Кажется, кошке не понравилось, что он ушел в свои мысли, забыв о ней. Химера, которая напрашивается на похвалу?

— Умница, — Котов попытался почесать Тень за ухом, однако чешуя неприятно цепляла острыми краями за пальцы.

Да и сама химера вряд ли что-то почувствовала. Ей куда больше удовольствия доставляли эмоции, которые доносились по связи. Кирилл попытался разобраться с этим феноменом получше и с некоторым удивлением осознал, что хищнице нравится чувствовать именно восхищение, другие эмоции она воспринимала более прохладно.

— Кто самая лучшая? Ты самая лучшая, — эксперимента ради произнес парень, транслируя по связи соответствующий посыл.

В ответ донеслась чистая незамутненная радость. Неожиданно раздался звук, похожий на нежное порыкивание. Кирилл с удивлением посмотрел на химеру, которая пыталась изобразить мурлыканье.

— Сколько нам открытий чудных готовят, — оценил ее усилия парень.

Как бы не хотелось уделить изучению Тени больше времени, не стоило забывать об окружающей реальности. Как и любая увлекающая натура, Кирилл обладал особенностью при виде интересной задачки буквально выпадать из мира, забывая о всем. В этом мире такая легкомысленность могла закончиться плачевно.

Поэтому, собравшись с мыслями, Кирилл вернулся в реальность и сосредоточился на тех планах, которые составлял во время полета. Конечно, пришлось их изрядно подкорректировать, но некоторые куски вышло позаимствовать целиком.

Первым пунктом значилось обустройство начального лагеря. За счет химеры-гриба появилась некоторая доля безопасности, но ее не помешало бы укрепить. Для этой цели отлично подходил охранный периметр. Пусть Рокот и показал весьма скромные результаты, эти малышки обладали ощутимо более крупным калибром, так что совсем сбрасывать их со счетов не стоило.

С помощью Тени удалось кое-как растащить и расставить активные блоки вокруг спасательной капсулы, примерно до половины закапывая их в землю, как и требовалось по инструкции. После активации каждый из них превратился в миниатюрную турель. Встроенный виртуальный интеллект благодаря набору сенсоров обладал возможностью распознавания целей и умел распределять их по степени опасности.

Правда, во время включения первого блока произошла небольшая неприятность: система посчитала Тень угрозой и попыталась устранить. К счастью, Кирилл вовремя вмешался и отключил загудевушкую турель прежде, чем раздались выстрелы. После короткого сеанса настроек получилось добавить химеру в список исключений.