— Спасибо, Тень, — произнес Кирилл, сопровождая слова соответветствующим посылом по связи.

Хищница, убедившись во вменяемости хозяина, убрала лапу. Кирилл поднялся. Боль в затылке уже успокоилась: шлем погасил большую часть удара.

Возможность попасть под чей-то контроль, пусть и столь опосредственным способом, заставляла изрядно напрячься. Где сон, там и до яви недалеко. Как от такого защититься? Проблема ведь не в том, что он не мог бороться — Кирилл даже не пытался.

Требовалось как-то подстраховаться. Самое очевидное — обратиться к тому, кто всегда рядом.

— Тень, если вдруг начну себя странно вести, ты должна меня остановить. Например, пойду куда-нибудь в одиночку или начну драться. И вообще, держись рядом, — парень без особой надежды постарался донести до химеры довольно сложные образы.

Слушала хищница внимательно, но сколько поняла из его слов — оставалось под большим вопросом. Чувства защищенности, по крайней мере, не появилось. Помимо расчета на химеру, имелась у Кирилла еще одна мысль. Такая же зыбкая.

Что именно привело его в сознание? Боль от удара? Или неведомой контролер решил отступить? Если первое, то сможет ли он умышленно причинить себе вред во время очередного приступа лунатизма? Банально ущипнуть, например. Кирилл задумался.

«Как будто бы нет, — последовал неутешительный вывод. — Просто мысли такой не возникнет».

Зато всегда можно схитрить и взять за привычку раз в десять минут щелкать резинкой по запястью, например. Выставить таймер в ТиАй. Это могло сработать. Самым надежным выходом выглядело сделать что-то вроде шокера на руку самого элементарного вида: пара оголенных проводов, конденсатор, батарейка, кнопка. Такого добра в любой электронике хватает. Проблема с таймером. Попытаться вытащить и запрограммировать управляющую плату? Есть над чем подумать.

Несмотря на своеобразное пробуждение, Кирилл чувствовал себя на удивление бодрым и выспавшимся. ТиАй показывали седьмой час. Восемь новых связей упорно сигнализировали, что маленькие помощники готовы появиться на свет. Потянувшись до приятного напряжение в спине, Кирилл встал на ноги.

Хотелось позавтракать и выпить чашечку ароматного кофе. Вместо этого Котов отправил химерам команду появиться на свет. Пленка натянулась буграми, словно множество существ пытались выбрать изнутри. Пробивая оболочку, наружу вырвались изогнутые клинки и в одно движение превратили кокон в лоскуты.

Наружу показались невысокие, примерно по пояс Кириллу, пушистые создание. С любопытством крутя во все стороны острыми мордочками, они организованно выстроились полукругом. Ровно восемь длинных подвижных черно-коричневых хвостов радостно поднялись вертикально вверх.

— Будете миньонами, — глядя на эту картинку, решил Котов.

Существа встали на задние конечности и одновременно подняли передние, напоминая начинающих культистов, которые приветствуют свое божество. Они вообще все делали довольно синхронно: личные изменения еще не успели накопиться.

«Осталось придумать, как их различать», — озадачился Кирилл.

Ничего умнее, чем нарисовать цифры на спине, в голову не пришло.

— Вам бы рабочие жилеты сделать с номерками и кармашками, да только не из чего, — Развел руками парень. — Значит так, пока работаем в заводском состоянии. Вы четверо, — Он ткнул пальцем в левых миньонов. — Берете тряпки, воду и оттираете все до блеска. Постарайтесь, чтобы влага не попала в дыры на полу.

Зверьки обменялись растерянными взглядами, а по связи донеслось ощущение непонимания. Действительно, откуда им знать, что такое уборка? Пришлось показывать на собственном примере. Зверьки продемонстрировали отличную обучаемость. По крайней мере, концепцию чистоты освоили гораздо быстрей, чем некоторые парни из общежития Академии. Затем поделили тряпку на несколько кусков и довольно шустро принялись наводить порядок.

Понаблюдав за ними с полминуты, Кирилл отправил Тень открывать люк. Химера заскочила в прореху и ткнула носом в сенсор. Парень прекрасно помнил, как первая тварь молниеносно разделалась с теми, кто в момент открывания оказался в шлюзе, и потому принял за правило наблюдать за процессом с безопасного расстояния. Только когда Тень выбралась наружу, он подошел ближе, продолжая сохранять бдительность, сжимая Рокот в руке.

Люк открылся полностью. Дневной свет уже заливал тропический лес. В этот раз выяснить продолжительность ночи не удалось. Со вчерашнего дня заметно увеличилось количество холмиков, опутанных белыми нитями мицелия — Степашка трудился, не покладая рук. Если верить ощущениям Тени, вся жизнь сдвинулась глубже в джунгли, а вокруг капсулы образовалась невидимая граница, которую рисковали пересекать только мелкие насекомые.

Кирилл вышел наружу, снял шлем и с наслаждением вдохнул свежий влажный воздух. Подставил лицо теплым лучам. Если не обращать внимание на некоторые нюансы, то утро выдалось отличное. Сейчас бы душ, хороший завтрак и удобное плетеное кресло.

— Так, шпанье, — Прицепилось от Шона словцо. — Грязную воду выливаем в ручей.

Из капсулы высунулись любопытные мордочки, поводили черными носами, и вернулись обратно. Похоже, они не горели желанием выбираться наружу. Такое поведение объяснялось инстинктами, которые достались им при рождении. По задумке, миньоны должны тяготеть к территориальному образу жизни. По итогу даже свободная четверка глазела на зелень джунглей из шлюза, и создатель их интересовал куда больше, чем окружающая природа.