Настойчивые удары в дверь разбудили нас. Мы вскочили с кровати и быстро оделись в заранее подготовленные Альбштейном комбинезоны.

— Просыпайтесь, — с той стороны двери послышался голос Валентина. — Я буду ждать вас внизу.

— Хорошо! — крикнул я ему в след.

Несмотря ни на что, я удивительно бодр и полон сил.

— Эль, что нас вообще там ждёт?

— Какие сложные вопросы ты задаёшь в последнее время. Нас ждёт Земля и не ждёт Катарсис… Пожалуй, так.

Элис предложила спускаться по лестнице, объяснив это тем, что «это возможно наша последняя лестница в жизни. Ха-ха». Она либо совсем не боится, либо, что куда вероятнее, делает вид.

Из окон светит яркий свет кристаллов, который я постоянно по привычке хочу назвать солнечным светом. Ступенька за ступенькой становится страшнее. Пролёт за пролётом ужас накатывает с новой силой. Единственное, что меня поддерживает — Элис. Смешно даже думать об этом. От моих действий зависит судьба миллионов жизней, а, возможно, — человечества и людей, как явления. Но я могу лишь смотреть на то, как её небрежно постриженные волосы прыгают на каждой ступеньке. Я ступаю за ней по пятам, чтобы вдыхать лёгкие ноты ванильного парфюма, который, кажется, пропитал маслами всё её тело. А может, мне просто кажется.

— Готовы? — спросил Валентин.

Мы лишь синхронно кивнули, тогда он продолжил:

— Лететь вам ориентировочно два дня, до Звезды Гюнетра. Там иногда пролетают так называемые “невидимки”. Альбштейн загрузил в Брейсера, не спрашивайте, как — не скажу, всю необходимую информацию. Фей’джи будет ждать вас внутри корабля.

— А вы не полетите с нами? — спросил я.

— Нет, Саймон, я сразу же после вас вылечу в командный центр. Мы почти потеряли Проксиму. Ситуация ещё хуже, чем мы предполагали… Так что вся надежда на вас. Да и двигатель, насколько мне известно, питается только резонансом ваших Пум.

Руками Валентина овладел сильный тремор, он пытался скрыть это за длинными рукавами своего халата, но у него не получилось. Когда мы подошли к Дедалу весь его халат трясся, как травинка на ветру. Он потянулся обнять нас и прошептал мне на ухо: «Позаботься о ней. И о себе — тоже.» В этом напутствии я почувствовал нечто, похожее на отцовскую заботу.

Одна из боковых стенок Дедала немного приподнята. Мы с Элис подошли ближе. Внутри нет ничего, кроме прозрачной, как чистое стекло, овальной капсулы, по центру которой висит Брейсер.

«Создатель!» — радостный голос прозвучал у меня в голове.

— Привет, привет, — ответил я. — Ты как?

«Будет ещё время поговорить, залезайте» — ответил Брейсер.

Валентин прикоснулся к овалу, после чего в нём появился люк, через который мы с Элис попали внутрь.

— Ну всё, удачи! — Валентин махнул на прощание рукой, и люк закрылся, а следом закрылся и Дедал.

Я давно не испытывал такой тишины. Капсула, в которой мы находимся, абсолютно герметична и отрезана от внешних звуков и вообще от внешнего мира. Тут только я, Элис и Брейсер. Я создал небольшую лампу с тёплым светом и поместил её чуть выше Фей’джи. Мы с Элис легли рядом. Я взял её за руку.

— Не пугайтесь.

Из Брейсера начало выползать нечто, похожее на тонкий провод. Серебристо-серая нить обвилась вокруг наших рук и начала, как наручник, который мне дал Теодор, высасывать Пуму.

— Хорошо, что вы взялись за руки. Вам нужно постоянно испускать из себя резонирующую Пуму, чтобы питать двигатели Дедала и меня, — произнёс Брейсер.

— Ладно, — начал я. — А какой у нас вообще план?

— Быстро долететь до звезды Гюнтера, там постараться пристроится к невидимке и, вместе с ним, полететь в сторону Земли.

— А что за “невидимки”?

— Вы никогда не интересовались тем, почему после 2370 года человечество не получало снимков земли и солнечной системы?

— Нет, — хором ответили мы.

— После закрытия земли многие телескопы настроились исключительно на Землю и следили за ней, поэтому некоторые изменения на поверхности Земли были задокументированы. В массы эти записи не пошли, в связи с их содержимым, но не суть. В один момент все спутники-телескопы, наведённые на Землю, просто перестали получать картинку. Звёзды вокруг есть, а на Солнце и Землю навестись не было возможности. Они полностью пропали с радаров. Это так называемый — Первый Слой.

— Слой чего? — Спросил я.

— Защиты.

— А сколько их всего?

— Как минимум два. Ну так вот, поскольку возможность наблюдения за Землёй пропала, люди начали наблюдать за всем, что её окружает. Эдэм даже создал тайную базу рядом со звездой Бернарда.

— Я никогда не слышала об этом.

— Неудивительно, это было задолго до твоего рождения. Потом прилетел кто-то и эту базу уничтожил одной молниеносной атакой. Целую базу. Эдэм начал наблюдать ещё пристальнее. Издалека с помощью телескопов и совсем рядом с помощью беспилотников. Тогда-то и обнаружили «невидимок». Это корабли, предположительно с Земли.