Тетя устроилась по правую руку от супруга, а мне оставили место чуть поодаль.

– Дорогая ткань,- заметила леди Альма, окидывая удивленным взором искусную вышивку из крупных карминово-красных кристаллов на моем корсаже.- Где ты взяла платье?

– В гардеробе своей мамы,- отозвалась я, нежно поглаживая большим пальцем свиток пергамента.

Ничего, осталось совсем немного потерпеть. Не могу же я лишить дорогих родственничков ужина, а то глядишь – после такой новости и кусок в горло не полезет. А ведь Эндрю так старался…

– Хм…я не видела его раньше,- буркнула она, поджав губы.

Воображение услужливо подсунуло неприятную картину- тетушка словно цыганка с базара с упоением перебирает наряды погибшей хозяйки дома, опустошая шкафы и шкатулки. Противное, липкое чувство омерзение ледяной змеей скользнуло по спине, будоража злость и негодование.

– Вы и не могли его видеть,- прошипела я, гордо расправив плечи.- Разве добропорядочная дама войдет в чужую гардеробную без разрешения? Уверена, вы бы до такого мерзкого поступка никогда не опустились.

У тетушки Альмы отвисла челюсть, она явно не ожидала подобной дерзости. Один пламенный взгляд в сторону мужа и вот уже дядюшка недовольно поджимает мясистые губы.

– Молодой леди не пристало надевать столь открытые платья на семейный ужин,- отчитал он.- Тем более, столь открытые, демонстрирующие уродства.

Знал, как ударить побольнее. На моем плече расцветали выжженные магией черные узоры. Еще год назад все с восхищением смотрели на сияющую золотом вязь, мягкие линии переплетались друг с другом, образуя изящный рисунок. А сейчас…

– Ах, Макси, девочка больше не будет совершать подобные глупости, ведь так, Кристель?- насмешливо прокомментировала Альма.- В монастыре ни к чему кружева и бархат, послушницы облачаются в практичный хлопок, полезный для здоровья.

– В монастыре?- опешила я, недоуменно взирая на довольных родственников.

– Мы решили отправить тебя туда на лето. Несколько месяцев на свежем воздухе, ранние подъёмы, аскетичное питание – тебе сейчас необходим режим, вон смотри, какие щечки наела. Вредно милочка так много есть. К тому же здоровье поправить необходимо.

Дядя согласно кивнул, и все его три подбородка качнулись в такт головы.

– Я не хочу в монастырь,- пролепетала я.

Они решили.

Какая прелесть! Ну да, я ведь доставляю им слишком много хлопот, куда проще запереть меня там, откуда я уже не вернусь назад.

Я застыла, злорадно наблюдая за лакеем, расставляющим блюда. Эндрю подошел к столу, водрузил перед лордом большую фарфоровую тарелку и торжественно снял с нее крышку, представив эксклюзивное блюдо.

– Фирменный рецепт нашей кухарки, даю гарантию – такого вы еще не пробовали,- объявила я, даже чуть поддалась вперед, предвкушая долгожданную месть.

– Жаркое из цыплят? Пахнет неплохо.

Максимилиан подцепил вилкой лягушачью ножку и отправил себе в рот. В ту же секунду маленькие глазки чуть не вылезли из орбит, а его и без того упитанные щеки раздулись еще больше и покраснели.

Упс. Кажется, с перцем все же слегка перестарались…

Дядя открыл рот, словно рыба, выброшенная на берег и принялся кашлять. Я даже успела испугаться. Как бы не задохнулся. Эндрю тут же подскочил к лорду и от души хлопнул его по спине, потом еще раз и еще, пока тот не начал махать руками, отгоняя лакея.

– Довольно,- прохрипел он, ослабляя шейный платок.

– Как пожелаете господин.

Лорд Лефевр дрожащей рукой схватил бокал с водой и жадно, быстрыми глотками принялся пить.

– Приправа не понравилась?- осведомилась я.- Ничего страшного, разве щепоткой перца испортишь отменное лягушачье мясо.

– Что?!- дядюшка окаменел, моргнул, осознавая услышанное, а когда до него дошел смысл моих слов, от переизбытка чувств выплюнул всю воду в лицо тете Альме.

Тетушка завопила, вскакивая на ноги, мокрые шелковые ресницы с правого глаза отклеились и повисли на веке. Следом встал и разразился отменными ругательствами ее супруг.

– Маленькая мерзавка! Да как ты посмела…да я…

– Я так понимаю теплый семейный ужин подошел к концу?- спокойно спросила я, разворачивая бумагу.- В таком случае спешу сообщить- ваше опекунство закончилось, несколько дней назад я сочеталась браком с одним весьма достойным человеком.

– Вранье! Гнусная подделка, - выпалила Альма, пытаясь выхватить у меня свидетельство о браке, но Эндрю смело шагнул вперед, заслоняя меня собой. – Никто в своем уме на тебе не женится!

– Ну как видите, нашелся один смельчак, - парировала я, помахав перед ее длинным носом листом пергамента.