Пальцы леди сами собой Альмы разжались, свиток упал на пол и покатился к ногам служанки. Хейзл проворно подхватила бумагу и отнесла их мне.

Что же делать?

Кипя от досады, закусила губу. Если сейчас признаюсь, расскажу про самозванца и липовый брак, то на всю жизнь останусь зависимой от опекуна. Ох, как же быть…

Лорд Максимилиан кипел от досады, словно чайник, забытый на плите. Того и гляди – пар из ушей пойдет.

– Кристель, мы сейчас немедля отправимся в мэрию и расторгнем брак,- объявил он тоном, не терпящим возражений.

– Уже довольно поздно, наш достопочтенный мэр сейчас мирно дремлет в кресле у камина,- парировала я.- К тому же ваши личные дела меня мало волнуют, если у вас семейные проблемы с тетушкой, и вы собираетесь развестись, то советую ехать рано утром.

– Мы…с чего ты взяла?- пропыхтел дядя, не обращая внимания на потрясенную жену, застывшую с приоткрытым от удивления ртом.

– Вы сами так сказали – расторгнем брак,- невинно хлопая ресницами, пояснила я.

– Маленькая нахалка! Я имел в виду твой треклятый союз с этим проходимцем,- последнее слово дядюшка буквально выплюнул со злостью.- Если понадобится, подтвердишь при свидетелях, соврешь, что невинна. А если твой жиголо будет артачится- отправится на каторгу. Уж я найду способ…

Альма дернула супруга за рукав, но тот отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

Я бросила быстрый взгляд на «своего жиголо», он с иронией наблюдал над спектаклем и от души забавлялся происходящим.

– Каторга весьма дурное место,- скривился он, оскалив ровные белоснежные зубы в кривой ухмылке.- Работа тяжелая, кормежка прокисшая, в тюряге гораздо веселее, уж можете мне поверить.

Дядюшка резко побледнел, на лбу выступила испарина, губы задрожали.

– Идиотка!- внезапно истошно завизжал лорд Лефевр.- Кого в дом привела? Бандита?

– Я попросил бы вас придерживаться правил приличия,- брови моего так называемого мужа едва заметно нахмурились.- И не оскорблять леди Кристель.

– Щенок, да как ты…видимо почуял лакомый кусочек, золота захотелось? А ты знаешь, что девчонка в любой момент может вспыхнуть, словно спичка и разнести весь дом по камешку? Она – фрил, тупоголовый ты дурень!

Огонь в канделябре затрепетал, погружая столовую в сумерки, и через мгновение вспыхнул вновь, осветив перекошенную физиономию лорда. От былой бравады не осталось и следа, сейчас он походил на загнанного кабана, жалобно похрюкивающего в углу.

Зря испугался. Честное слово, на этот раз я не причем.

Фрил. Я ненавидела это слово. Презрительно брошенное, оно будто выжигало на мне клеймо прокаженной.

Во все века в нашей стране рождались одаренные люди, магическая сила передавался по крови, и кланы тщательно следили за чистотой браков, заключая союзы лишь между высшей аристократией. По воле судьбы, маги обладали даром воздействовать на окружающих несколькими способами: артифы через картины, рисуя и создавая заклинания, превращая с помощью кистей и красок обыкновенные полотна в артефакты, кэнторы- создавали музыку, под струнами их скрипок рождались чары, а с клавиш роялей струились заклятия. Но высшей кастой считались вербумы, в народе их называли шептуны, достаточно лишь звука шепота, тих произнесенного приказа и весь мир склонялся к их ногам, сраженный чарами. Уникальный дар, редкий, и весьма опасный.

Но были среди магов и проклятые судьбой, всевышним и людьми, так называемые фрилы. Когда собственная сила бунтовала против хозяина, грозясь испепелить дотла тело и выжечь душу. Одной из них была я.

Лже-Дуглас испытующе посмотрел на меня. Сбежит? Как и все остальные…

Всего одно мгновение его серые глаза смотрели прямо на меня, не мигая, а затем он неожиданно четко и громко приказал:

– Приготовьте экипаж для четы Лефевр, они спешат.

Эндрю тут же рванул с места и метнулся к дверям, Хейзл словно завороженная посеменила за лакеем.

– Кристель, милая, ты ведь отпустишь родственников с миром? Или желаешь, чтобы они еще погостили здесь…чуток…

– От-отпущу,- сглотнула я ком, внезапно вставший в горле.

– Вот и замечательно, можете идти,- сухо произнес мужчина.

Неожиданно дядюшка икнул, затравленно закивал словно болванчик и легкой трусцой бросился бежать. Тетя Альмы выскочила за ним, да так быстро, словно за ней гнался сам демон из преисподней.

Если честно, находиться под одной крышей с этим сомнительным типом, в сердце которого таились темные секреты, не слишком хотелось, а от одной мысли что мы остались наедине, кровь стыла в жилах.

– Кто вы такой?- выдохнула я, пытаясь справиться с волнением.

– Надо полагать…ваш супруг,- с грацией дикого зверя, бесшумно ступая по узкой ковровой дорожке, мужчина приблизился ко мне.

– Ха-ха,- выпалила я, не испытывая ни капли веселья.- Мы оба знаем – вы не Дуглас Кларк.

Попятилась назад, натыкаясь спиной на стену. Еще недавно вызывающе прекрасное платье казалось отличным способом обрести уверенность в себе, но сейчас…мягкая волна драпировки из алого бархата, едва прикрывающая плечи, делала меня уязвимой под пристальным взором пронзительно холодных глаз цвета льда.