Шрифт:
В этот момент произошло нечто непредсказуемое. В столовой появилась растерянная, сбитая с толку Хейзл. Игнорируя бьющуюся в истерике леди и пыхтящего, красного как вареный рак лорда Лефевр, горничная прошмыгнула ко мне и зашептала на ухо:
– Леди Кристель, тут такое дело…право слово, не знаю, как и сказать…пришел один джентльмен, и уверяет, что он…
Голос служанки затих, она судорожно сглотнула срывающийся с губ испуганный крик, и, не мигая уставилась на распахнутые створки дверей. Я медленно проследила за ее взглядом и, обернувшись, наткнулась на мрачную улыбку. На пороге стоял незнакомый мужчина. Тонкие черты лица, четко очерченные скулы, волевой подбородок и лукавая ямочка на левой щеке. В других обстоятельствах я бы назвала его привлекательным, возможно даже красивым, но сейчас он казался опасным хищником, почуявшим добычу.
Кто ты, демоны тебя раздери, такой?
Глава 2
В столовой повисла звенящая тишина. Несколько мгновений я слышала только недовольное сопение дяди Максимилиана и недовольное бормотание тетушки. Первой ожила леди Альма, она воспользовалась воцарившейся паузой и выхватила у меня свиток пергамента. Дама победоносно вскинула руку над головой, демонстрируя мужу трофей.
– Позвольте представить, мистер Дуглас Кл-ларк,- заикаясь, произнесла горничная, пятясь назад и на ходу пытаясь изобразить книксен.
– Что?!- ахнула я в ужасе, мгновенно позабыв о нагло украденном документе.
– Ага!- завопила тетя.- Вот и муженек пожаловал, аферист! Макси, говорила я тебе – надо было раньше запереть девчонку в монастыре.
Незнакомец со скучающим видом продолжал стоять в дверях, лишь пытливый взгляд льдисто-серых глаз выдавал интерес к происходящему.
Дуглас Кларк мертв. Я видела вырезку из газеты, к тому же в последнем ящике моего комода лежало свидетельство и смерти и прочие документы, в том числе миниатюрный черно-белый портрет. Так вот изображенный на нем мужчина имел мало общего с тем, кто стоял сейчас передо мной.
– Ну же, дорогая, разве так встречают горячо любимого супруга на ужин?- самозванец шагнул вперед, и прежде чем я успела разгадать маневр, заключил меня в объятия. Я почувствовала, как легко скользит его сильная ладонь по моей спине, разливая тепло от мужских рук сквозь бархатную ткань платья.
– Кто вы такой?- выдохнула я и тут же ощутила, как его указательный палец в предупредительном жесте дотрагивается до моих губ, чуть надавливает и убирает, оставляя после себя разгорячённый след.
– Т-сс, тише Кристель,- мягко попросил он.
Сердце пропустило удар и вновь забилось, словно вольная птица о стальные прутья клетки.
– Если вы немедленно не уберетесь отсюда, я вызов полицию,- шепотом предупредила я.
– В таком случае будет любопытно увидеть, как вы объясняете своей родне, отчего решили сдать родного мужа стражам правопорядке,- он нагнулся совсем близко, его дыхание, прерывистое, горячее обожгло нежную кожу шеи.
Ах ты…
Вот значит как?
Уперлась кулачками в его грудь и оттолкнула от себя, незнакомец даже не покачнулся.
– Вы совершенно точно не мой муж.
– А в свидетельстве о браке указано обратное.
Чувственные губы изогнулись в усмешке, взгляд потемнел, он нехотя отпустил меня и неспешной походкой направился к столу. Поднял перевёрнутый в спешке стул и чуть отодвинул его, приглашая меня сесть.
– Продолжим ужин, я проголодался.
– Находиться за одним столом с жиголо? Вот уж увольте,- фыркнул лорд Лефевр. – К тому же моя племянница уже накормила нас лягушками и чуть не отправила на тот свет. Думаете, я это просто так оставлю? Не дождетесь!
Мой самозваный муж потянул ноздрями воздух, мазнул взглядом по тарелке и едва удержался от ехидного смешка.
– Сколько эту дуреха тебе заплатила? Я дам вдвое больше, втрое! Все равно любой суд признает ваш брак незаконным.
– А если Кристель понесла?- зловещим голосом провозгласила тетя Альма.- Наличие ребенка весьма осложнит…но…
– Можно признать его незаконным,- отмахнулся лорд.- Ну, так что, мистер Кларк, согласны на сделку?
Краска стыда залила щеки. При мысли о возможной близости и как следствие беременности от совершенно постороннего человека вызывали бурю эмоций. Но все меркло на фоне той наглости и легкости, с которой дядя Максимилиан решал мою судьбу. Словно я кукла, бесчувственная марионетка.
– Милая, ты опять забыла надеть обручальное кольцо?
Что?
Неожиданный вопрос застал врасплох. Непроизвольно посмотрела на свои пальцы и, подняв голову, встретилась взглядом с лже-Дугласом.
– Больше не забывай его, прелесть моя.
– Я вот сейчас чего-то недопонял,- визгливо выкрикнул дядюшка.- Так вы берете деньги? Я дорого заплачу, чтобы вы убрались из жизни Кристель.
Ага. Моими деньгами.
– Верните документы,- спокойным, но твердым тоном приказал незнакомец.