Но всё это будет потом, а сейчас мы сидели в уютной кондитерской, а Долли с торжественным видом вручила Эйдену бумажный свёрток .

– Сладкий пиложочек, — объявила она с видом самой ответственной миссии на свете.

Эйден, улыбаясь, взял свой подарок, аккуратно разворачивая яблочную слойку.

– Спасибо, — ответил он и погладил девочку по белокурой головке.

Милли же тут залезла на колени к магу, а Элли подалась вперед, выжидающе глядя на свёрток.

– А мне кусосик? — протянула она.

– Вот ещё! — засмеялся Эйден, подняв слойку выше. — Вам уже купили гору сладостей!

– А вдлуг у тебя вкуснее?

Эйден демонстративно откусил небольшой кусок слойки, осторожно пережёвывая.

– Хм... действительно вкусно. А вот поделиться или нет — надо подумать, — произнёс он с серьёзным видом, глядя на девочек из-под приподнятых бровей.

– Дай кусить! — жалобно протянула Милли, пытаясь дотянуться до лакомства.

– Меняю на глибосик! — сделала ход конем Милли.

– Всё-всё, хватит устроили тут мятеж! — хмыкнул маг, отломив по маленькому кусочку для каждой.

Девочки довольно зачмокали, пробуя угощения, и мы все дружно уселись за небольшой круглый столик. Тёплый, душистый ягодный чай с молоком приятно грел руки, Девочки наперебой пробовали новые сладости , делились впечатлениями и ахали от восторга, сравнивали вкусы и спорили, что вкуснее.

Я украдкой бросила взгляд на Эйдена. Его улыбка была спокойной и едва заметной, но она заставляла меня смущенно улыбаться в ответ, хотя я и старалась не выдать себя. Он уже сказал, что уедет после суда. Но самое главное так и осталось неясным. Вернее, я даже не задавала этот вопрос — тот, который мучил меня последние дни. Возможно, боялась услышать ответ.

Стоило ли спросить? Или это будет выглядеть навязчиво? Не хотелось показаться заинтересованной, ведь… кто я ему? Он и так сделал слишком много, пожалел девчонку, помог, хотя и не был обязан. Если я все же спрошу, не поставлю ли его в неловкое положение? И всё же…

– Мы увидимся ещё? — вырвалось раньше, чем я успел подумать.

– Что? — Эйден удивлённо нахмурил брови, внимательно взглянув на меня.

– Ну… потом, — я запнулась, ощущая, как неловкость накрывает меня с головой. — Вдруг ты захочешь нас навестить… или мы ещё встретимся… когда-нибудь?

Ну вот, зачем я это спросила? — мысленно обругала себя, опуская взгляд.

Эйден придвинулся ближе.

— Кристель, я…

— Ладно, не отвечай, я поняла, — перебила я, чувствуя, как голос предателя дрожит. — Я просто спросила… из вежливости. Честное слово.

— Я хотел тебе сказать, ты…

— Я всё понимаю, — торопливо выдохнула я, избегая его взгляда.

— Ничего ты не поняла, — с досадой произнёс он, его голос стал низким, чуть хрипловатым.

На миг весь мир словно исчез. Остались только мы. Я хотела бы сказать ему, как сильно буду скучать, как мне не будет хватать его присутствия, его взгляда, прикосновений. Это была не просто благодарность за всё, что он сделал. Это было нечто большее, что заставляло сердце биться чаще каждый раз, когда он был рядом.

Осмелела и посмотрела прямо в его льдисто - серые глаза, стараясь разгадать что скрывается в его душе, но прочитала лишь …тревогу? Он нахмурился, переведя взгляд на залитое солнцем панорамное окно. Качнула головой, ничего не понимая и внезапно ощутила удушливую волну надвигающейся опасности. Я даже опомниться не успела, лишь краем глаза увидела, как почтовая карета мчится прямо на кондитерскую лавку. Возница экипажа, потеряв управление, вылетел на мостовую. Лошади, вздыбившись, влетели в окно, разбивая его вдребезги. Еще мгновение — и копыта жеребца обрушились бы прямо на нас, но защитный аркан Эйдена сработал на секунды быстрее и буквально выдернул нас из лап смерти, меня вместе с девочками отбросило в угол кондитерской. К счастью, никто не пострадал, я оглядела перепуганных малышек, встала на ноги отряхивая с платья осколки стекла и посмотрела в сторону Эйдена. Он уже стоял рядом с лошадьми, успокаивая обезумевших животных. Возница, весь в порезах, выбирался из обломков кареты, бормоча что-то невнятное.

– Я… я не виноват! — залепетал он, глядя на меня испуганными глазами. — Они будто взбесились! Как подменили! Наверное, бешенство! Это не я, честное слово!

Его голос дрожал, а по виску струилась кровь. Я быстро стянула с шеи шёлковый платок и приложила его к ране.

– Держите, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Вам нужно к лекарю.

Продавец, благоразумно спрятавшийся за прилавок, сейчас осторожно выглядывал из-за витрины.

Казалось страшное уже позади, но то самое неприятное царапающее чувство тревоги не покидало меня, более того-оно нарастало, разливая по венам ядовитое волнение. Эйден тоже это чувствовал. Я уловила, как напряглись его плечи, как он обернулся ко мне с выражением полной решимости.

– Бери детей и уходите отсюда, - коротко бросил он.

– А как же ты? — спросила я, не двигаясь с места.

– Кристель, быстрее! — рявкнул маг, не оставляя места для сомнений.

– Хорошо,- поспешно кивнула и подталкивая перепуганных девочек к двери, собиралась покинуть разгромленную кондитерскую, но не успела. Входная дверь распахнулась, словно от внезапного порыва ветра.

Гулкая тишина, предвещающая что-то ужасное на миг, окутала всё вокруг, а затем послышалась странная, завораживающая мелодия флейты. Музыка, казалось, проникла под кожу, вызывая щемящее чувство. Лошади, до этого успокоенные Эйденом, снова начали биться в истерике. Их глаза вспыхнули алым светом.