Кузина, поколебавшись мгновение, подхватила подол платья и бросилась бежать прочь.

– Летти, куда же ты? — истошно вопил её жених, отчаянно вырываясь из зелёного плена.

– Я сейчас позову папеньку, он со всем разберётся! — крикнула она, даже не оглянувшись.

– Мы, пожалуй, тоже вернёмся в дом, притомились с дороги. А вы тут… наслаждайтесь гостеприимством нашего сада, нюхайте цветочки,- елейным голоском пожелала я.

– Да я вас… вы ещё пожалеете, мерзкая фрил! Моя мама этого так не оставит! – размахивая руками, пообещал лорд Саливан.

– Грозный какой, — хмыкнул Эйден, не без удовольствия наблюдая за происходящим. Он нагнулся, поднял с земли испачканное яблоко и шепнул тихое заклинание. Фрукт послушно воспарил в воздух, кружась, словно выбирая момент, а через мгновение с грацией пушечного ядра устремился вперёд и с чавкающим звуком угодил прямо в раскрытый для очередной порции ругательств рот наследника прославленного семейства.

Я не выдержала и откровенно захихикала.

Сад наполнился тишиной, нарушаемой лишь его возмущённым фырканьем, пока мы неспешно направлялись в дом. В гостиной как и ожидалось нас встретил уже набиравший обороты скандал. Малышки,три маленькие несчастные девочки забившись в угол, горько плакали, а Хейзл, словно курица, оберегающая своих птенцов, распахнула юбки, пряча детей от грозной фигуры мадам Венефики. Летисия, картинно расположившись на диване, рыдала в голос, оживленно жестикулируя.

– Да как ты посмела вместе с этим каторжником поднять руку на Летти?! — вопила тетя Альма, её впалые щеки покраснели от злости, а массивные золотые серьги в виде пауков тряслись в такт покачиванию головой. Красивое украшение. Мой отец подарил их маме на годовщину свадьбы.

– Я вот сейчас отправлю лакея за полицией, — поддержал дядя Максимилиан, грозя мне тростью. — А этого разбойника увезут в каталажку! И кто позволил тебе разводить здесь приют для бездомных?! — он с угрозой кивнул на малышек. — Венефика, ты же должна была за порядком следить! Почему допустила этот бардак?

– Милорд, я... я не виновата! — поспешила оправдаться экономка, нервно теребя кружево на рукаве.

– Какая ужасная жестокость! — причитала Летисия, прижимая ладошку к щеке. — Смотрите! Я вся в крови!

Маг подошел ближе и бегло осмотрел "раны", а затем протянул руку и быстрым движением снял с её лица алый липкий кусочек.

– Шкурка от гнилого яблока, — будничным тоном объявил он.

Дети, едва завидев Эйдена, перестали плакать. Он наклонился, что-то прошептал им, и их лица озарились улыбками.

– Кристель, сыграешь нашим гостям что-нибудь веселое? — предложил он, лукаво подмигивая малышкам.

– С радостью, — откликнулась я, усаживаясь за фортепиано.

Пальцы коснулись клавиш, и я позволила магии воплотиться через музыку. Ноты сливались в чарующее плетение, заполняя гостиную. В воздухе вновь дрогнуло нечто невидимое, а спустя несколько мгновений дядя Максимилиан вдруг замолк и нахмурился, почёсывая нос.

– Что за... — начал он, но его голос внезапно прозвучал странно глухо.

Тетя Альма повернулась к нему, готовая поддержать очередной гневный выпад, но вдруг вскрикнула. Вместо носа у её супруга теперь красовался розовый пятачок!

– Это... это что такое?! — закричала она, хватаясь за его плечи.

– Хрю! Что за шутки?! — голос дядюшки теперь сопровождался звучным хрюканьем.

– Это она! — завизжала Летисия, указывая на меня. — Ведьма! Она всех нас погубит!

– Простите, это вышло случайно, — проговорила я с самым невинным видом. — Я пока не очень сильна в магии вербума. На самом деле, хотела полностью превратить дядю Максимилиана в свинью, но... ну, получилось как получилось.

– Это... это неслыханно! — кричала леди Альма.

– Но есть решение, — с холодной улыбкой продолжила я. — Поцелуй истинной любви способен расколдовать вашего дорогого супруга. Не хотите попробовать?

– Поцеловать?! Это?! — тетушка показала на пятачок, лицо её исказилось от отвращения.

– Альма, давай уже! — взмолился Максимилиан, отчаянно хрюкая.

– Кристель! — вопила она, не сводя с меня глаз. — Ты дорого за это заплатишь!

Я лишь хмыкнула и вернулась к фортепиано, добавляя в свою мелодию лёгкие игривые нотки.

В тот момент, когда я продолжала играть, золотые серьги в ушах тети Альмы вдруг зашевелили лапками. Их движения становились всё более заметными, а затем, словно оживая, украшения начали расти, вытягиваясь в длину и превращаясь в жутко реалистичных пауков.

– А-а-а-а! Что происходит?! — завизжала тетя, почувствовав неладное. Она судорожно потянулась к ушам, пытаясь сорвать украшения.

– Сними их! Немедленно убери! — вопила леди, подпрыгивая на месте.

Летисия схватила подушку с кресла и, размахивая ею, попыталась сбить противных пауков со своей матери. В пылу паники она угодила по голове прибежавшей на помощь мадам Венефике.