Стало казаться, что жизнь действительно налаживается. Прошлая работа никак не напоминала о себе, а новая не докучала. Ивена познакомилась с коллегами, но тесных связей не заводила, поэтому в ее жизнь никто не лез. С Кастором все было прекрасно. Именно он наполнял Ивену силами, помогая и поддерживая. Алирин и Тален все-таки поженились. Свадьба была грандиозная. Получилось от души отдохнуть и повеселиться, но Ивена сделала для себя вывод, что себе она такое торжество не хотела бы. Больше всего радовало, что Алирин смогла смириться с тем, что Тален — маг. В разговорах тема магии практически никогда не затрагивалась, и Алирин этот факт о своем муже старалась просто игнорировать, а на Кастора перестала коситься с подозрением. Сразу после свадьбы молодожены улетели отдыхать на несколько дней. Вернулись довольные и счастливые, что радовало и Кастора с Ивеной.

Ивене стала нравиться новая жизнь. Пусть общество до сих пор недолюбливало магов и часто обходилось с ними несправедливо, она понимала, что не в силах что-то с этим сделать. Невозможно в один момент объяснить всем, что и обычные люди, и маги должны иметь одинаковые права. Ивене просто оставалось надеяться, что маги будут осторожнее. Теперь она не знала, сколько их ловят и казнят. Было ясно, что это все еще происходит, но от незнания статистики в какой-то мере было легче.

Наступил конец лета. Ивене было досадно, что пропал ее отпуск, планируемый на работе в инквизиции. На новом месте она не отработала нужное количество дней, поэтому до ближайшего отпуска еще не скоро, но это казалось пустяком. Кастор по такому случаю решил перенести свой, ссылаясь на то, что не видит смысла отдыхать одному. Весь отпуск хотелось провести именно с Ивеной.

Настала очередная рабочая смена. С утра до вечера работа кипела. В течение дня люди постоянно то заходили в научный центр, то выходили из него. Ивена находилась на посту, наблюдая за потоком людей и за камерами. Уже после восьми вечера становилось спокойно. Сотрудники научного центра уходили домой, оставляя коридоры здания пустыми. В это время Ивена могла расслабиться, ведь, как правило, ничего не происходило. Необходимо было лишь периодически делать обходы и продолжать наблюдать за камерами, на которых все было тихо и мирно.

Наступила глубокая ночь. Вернувшись с обхода в свою небольшую каморку, Ивена решила наконец-то спокойно выпить чаю и поесть. Если днем это удавалось крайне редко, то ночью времени был вагон. Никто не беспокоил, никаких забот и происшествий. Ивена набрала горячую воду из кулера в холле. Бросив пакетик черного чая завариваться, она поставила кружку на стол и отвернулась, чтобы из шкафчика достать контейнер с едой. Отправила разогреваться. Звук микроволновки заполнил тишину. Писк. И снова тишина. Запахло гречкой и котлетой.

Устроившись поудобнее, Ивена решила включить на телефоне фильм, чтобы было не так скучно есть, но краем глаза увидела шевеление на экране, подключенном к одной из камер. Отложив еду, Ивена принялась всматриваться в монитор. Вскоре объект появился на другой камере. Из-за тусклого аварийного света было плохо видно, кто это, но движения были очень стремительными.

Быстро встав с кресла, Ивена вышла из каморки. Рука на всякий случай проверила кобуру. Все на месте. К оружию никогда не хотелось прибегать, но на посту инквизитора приходилось пару раз делать предупреждающие выстрелы. О покушениях в научном центре Ивена никогда не слышала, поэтому понадеялась, что это просто кто-то из работников засиделся в своем кабинете и теперь спешит домой, но, выйдя в холл, поняла, что это точно не сотрудник.

Сначала из коридора восточного крыла послышались шаги. Человек явно бежал. Тело Ивены напряглось, кровь забурлила в венах. Шаги приближались, и вот из угла выбежал мужчина. Вид его серьезно напугал и встревожил Ивену. Однотонный светлый костюм напоминал смирительную рубашку. Запачканная ткань была окроплена багровыми пятнами, напоминающими кровь. Мужчина устремился к выходу.

— Стойте! Кто вы? — строго бросила Ивена.

Человек остановился и повернул голову в ее сторону. Дыхание его было тяжелым и рваным, а взгляд — яростным и безумным. Лицо показалось смутно знакомым, будто Ивена где-то уже его встречала, но никак не удавалось вспомнить. Да и мысли в данную минуту были заняты другими заботами.

Повеяло неминуемой опасностью. Ивена потянулась к пистолету, но мужчина, заметив огнетушитель у стены, махнул левой рукой, заставляя его вырваться с крепления. Делая кистью движение, будто мужчина бросил что-то вперед, он магией запустил огнетушитель прямо в Ивену. Она тут же отскочила в сторону, уворачиваясь от удара. Перед ней явно телекинетик. Значит, пули против него бесполезны.

— Кто вы и что здесь делаете? — как можно спокойнее спросила Ивена.

— А то ты не знаешь, проклятая сука! — с ненавистью прорычал мужчина.

Взгляд Ивены упал на его руки, и увиденное заставило ужаснуться. Правая кисть была полностью без пальцев, при чем было видно, что это не врожденный дефект. Вместо них были израненные обрубки.

Мужчина ринулся к выходу, стремясь нажать на кнопку и открыть дверь. Ивена быстро добралась до тревожной кнопки, нажала на нее, вызывая наряд полиции, и вновь попыталась остановить неведомо откуда взявшегося мага. Он действовал быстро и, успев открыть дверь, выбежал на улицу. Ивена кинулась за ним, ведомая привычкой инквизитора. На прошлой работе требовалось гоняться за магом хоть по всему городу, но на посту охраны запрещалось покидать охраняемый объект далеко. Однако Ивена на мгновение забыла об этом правиле.