Ивена сильнее сжала руки подруги.

— Алирин, я прекрасно понимаю все твои чувства, — заверила она. — Мне это знакомо. Самой было крайне сложно осознать, что мало того, что мне нравится маг, так еще и то, о чем он говорит, правда. И одиночество тоже давило, ведь мои новые взгляды никто не разделял. Люди твердили, что все это ерунда, и я чувствовала себя сумасшедшей. Но почему ты все-таки игнорировала меня? Я бы тебя поддержала.

Алирин бросила на Ивену виноватый взгляд.

— Сначала я была очень зла на тебя за то, что ты знала правду, но скрыла от меня. — Она выдержала паузу и неожиданно призналась: — А потом мне стало стыдно перед тобой. В тот вечер я вела себя как дура, но поняла это только спустя время. Я не знала, как тебе в глаза смотреть. И до сих пор удивляюсь, что ты все это время обо мне беспокоилась и сейчас впустила к себе.

— Знаешь, вот это тоже звучит обидно, что тебя удивляет моя забота, — по-доброму усмехнулась Ивена. — Я не отвернусь от тебя. И ты больше так не делай, пожалуйста.

Алирин чуть улыбнулась, после чего придвинулась к Ивене ближе и прилегла, облокачиваясь на ее плечо. Рыжие выбившиеся волосы пощекотали щеку Ивены, из-за чего пришлось их аккуратно поправить.

— Мне даже в какой-то момент стало неприятно, что магия хочет отнять у меня еще двух дорогих людей, — с сожалением произнесла Алирин. — Я не хочу жертвовать ни нашей с тобой дружбой, ни отношениями с Таленом. Когда он вернулся, я видела, что он счастлив, хотя мог вообще послать меня. Зачем ему та, кто его презирала и отталкивала? Но он продолжил твердить, что любит и не бросит. И не навредит. И знаешь, что? Возможно, это глупо, я еще не знаю, но… Мне так захотелось верить ему. Так, как верила раньше.

Голос Алирин стал теплее, и Ивена не сдержала улыбки. Теперь это была уже привычная подруга, всем сердцем любящая своего жениха.

— Я ему ответила тем же. Потому что это чистая правда. Не могу от него отвернуться, понимаешь? Никак не могу, что бы там здравый рассудок ни твердил.

— Если он тебе твердит, что надо Талена принять, значит, твой рассудок действительно здравый, — дружелюбно поддела Ивена. — Ты все правильно сделала.

— А тебе не кажется, что это все-таки странно? — Алирин приподняла голову. — Как ты говорила, шутки судьбы. Мы обе ненавидели магов, но обе их полюбили. Наверно, мы точно ненормальные.

— Как раз наоборот. Мы и есть самые нормальные.

Ивена предложила перебраться на кухню и продолжить разговор, попивая душистый травяной чай. Так беседовать всегда приятней. Пока она готовила напиток, Алирин сидела за столом, бездумно глядя куда-то в стену.

Когда чай был готов, Ивена поставила чашки на стол и достала упаковку конфет. Вытащила одну и подсунула Алирин. Та приняла угощение, освободила конфету от фантика, но не съела, а принялась монотонно сворачивать уголки обертки то в одну, то в другую сторону. Ивена понимала, что Алирин все еще тяжело, несмотря на принятие.

— А я ведь и правда чуть свадьбу не отменила, — с огорчением призналась подруга, разрывая фантик пополам. — Подумала, зачем это все надо?

— Как зачем? — изумилась Ивена, хоть и не была сторонником пышных свадебных церемоний. — Вы оба мечтали об этом.

— Я просто только недавно задумалась, почему я вообще хотела все это. Ты же знаешь, у меня с моей родней отношения не задались. И я часто смотрела на твою семью. Твои родители подавали хороший пример. Хотя моя мать всегда твердила, что не бывает великой и долгой любви, что я никого не найду и прочее. А мне так и хотелось показать ей и всему миру, что это не так. Встретив Талена, я поняла, что вот оно — мое счастье. И у меня с ним обязательно получится создать именно такую семью, о которой я мечтала. И мне хотелось, чтобы все об этом узнали. Чтобы все увидели, что теперь у меня есть та самая семья.

Ивене на мгновение стало неловко. Она никогда не задумывалась, что желание Алирин имеет именно такие корни, хоть и знала о непростых взаимоотношениях в ее семье. Мать подруги была в разводе, а на детей спускала всю свою злость. Алирин часто ошивалась у подруг, а к себе в гости приглашала только в тех случаях, когда дома никого не было. С родными братьями отношения были отстраненные и каждый жил своей жизнью, а отец и вовсе не навещал их. Но Алирин и не хотела этого. Она рассказывала Ивене, как в детстве видела его в невменяемом состоянии, при котором он мог поднять руку на мать. Братья расталкивали его, а маленькая и испуганная Алирин пряталась, зажимаясь где-нибудь в углу. И когда отец ушел из семьи, дети облегченно вздохнули. Но характер матери Алирин стал более жестким и холодным. Подруга никогда не получала того тепла, о котором мечтают все дети.

Мона знала об этом и всегда старалась относиться к ней как к родной дочери. В детстве пару раз Ивена даже приревновала маму к подруге, но, немного повзрослев, поняла, насколько это хорошо, что Алирин хоть где-то чувствует себя уютно.

— Знаешь, — сказала Ивена, — это вообще не важно, будет у вас пышная свадьба или нет. Главное, чтобы вы просто и дальше хотели быть вместе. А создавать семью с большим праздником или без — это уже второстепенный вопрос. Но если ты и правда так долго мечтала о шикарной свадьбе, не отказывай себе в этом. Не ради того, чтобы доказать кому-то что-то, а ради себя и Талена. Ты знаешь мое мнение на этот счет, но если вам в старости захочется повспоминать, как весело вы гуляли на своей свадьбе, то не отказывайся от этого удовольствия. Не лишай себя праздника, если это стало искренним твоим желанием.

Алирин неожиданно хохотнула.

— В старости… — протянула она. — Тален тоже мне вечно про все так говорит. Мол, в старости будем вспоминать. А будет ли эта старость? Или, может, мы вообще память потеряем, и точно уже никакую свадьбу не вспомним. Друг друга бы ни забыть, уже хорошо.

— Это точно, — Ивена посмеялась и махнула рукой. — Да ладно, фиг с этой старостью. Доживем до нее, никуда не денемся, но сейчас подумай о настоящем. Ты получишь хорошие эмоции от свадьбы?

— Да, наверно, — Алирин пожала плечами и наконец-то откинула ошметки фантика в сторону. Взяв кружку, она отпила чай.