Я закончила минут за пятнадцать, а на выходе из конюшни нас встретила Сальвия. Она держала в руках набитую чем-то сумку и лук со стрелами в колчане. На мой изумлённый взгляд она ответила:

— Я сбегала в лавку кузнеца, объяснила ситуацию, попросила одолжить оружие. И представляешь? Он дал бесплатно! Сказал ничего не нужно. А потом забежала к миссис Понти, она провизией поделилась. Ну, и Альви плащ притащила. Без него опять замёрзнешь, а ты только выздоровела, — она сунула мне всё это добро в руки.

Я лишь кивнула, быстро всё водрузила на себя и взобралась на лошадь. Вмиг ранее чужой мужской запах от плаща показался чем-то неотъемлемым, родным. В груди заныли чувство сожаления и тоска. Очень странные ощущения. Но я быстро от них отмахнулась и посмотрела внимательно в глаза Сальви:

— Я не прощаюсь, но и не гарантирую, что вернусь вместе с ребёнком. Его верну, а сама… Как получится. Я не знаю, что там будет. Будьте рядом с Маисой, поддерживайте друг друга, — и, не дождавшись ответа, выслала коня.

Не хочу делать ей больно. Эти прощания всю душу выедают. Она и так знает, что это опасно, и второй раз я от разбойников могу не спастись. Она и так знает, что я их с тётей Анной люблю. Не хочу давать надежды. Не хочу, чтобы они ждали меня и потом разочаровались. Лучше уехать молча и не поднимать эмоции. Так проще. Для всех нас.

Деревня осталась позади. Стук копыт размеренно отбивал ритм, кажется, где-то внутри меня. Весь мир звучал глухо, сквозь пелену. Я была жутко зла. На нашу власть, на этих проклятых беорхийцев, на себя, что привела их к деревне. Они ведь за мной ехали, меня выслеживали, и мальчика ради принципа ухватили, лишь бы не с пустыми руками возвращаться. Внутри всё клокотало. Сейчас они направятся в Кархейм и будут догонять основной табор. Хорошо, что прошло мало времени — был шанс нагнать. Но плана у меня не было. Придётся разбираться по ситуации.

Я выехала на возвышенность и остановилась. Обзор оказался хорошим, получилось осмотреться, но беорхийцев не увидела. Прислушалась. Шум послышался очень далеко и невнятно. Откуда — распознать не удалось. Чёрт! Спустилась с холма в гущу кустов и заметила пару обломанных веток. Пришлось слезть с лошади, чтобы рассмотреть получше. И не зря! Между веток едва проглядывались следы от копыт на земле! Значит, они проезжали здесь. Стало примерно понятно, в каком направлении стоило двигаться дальше.

Первое время нужно было вглядываться в следы на тропе, но, когда мы с Самайном выбрались на более открытое пространство, уже стало хорошо видно и отпечатки копыт на снегу, и широкую дорогу. Я снова выслала лошадь и помчалась вперёд.

Потихоньку вечерело. Сэм вымотался, да и я тоже. Усталость вынудила остановиться на ночлег. Не думаю, что у моих противников были какие-то особенные лошади, способные сутками без отдыха находиться в пути. Так что, ничего страшного не случится, если мы немного отдохнём и поедим. Они тоже на ночь где-то станут. Самайна я расседлала и привязала там, где из-под снега выглядывало много травы. А амуницию сложила так, чтобы быстро потом собраться. Костёр удалось разжечь, но маленький. Конечно, можно было бы его побольше организовать, но опасно. Могут увидеть, и тогда мне крышка. Да и сложно, много сил уйдёт. Они ещё пригодятся.

Вечер прошёл спокойно, но ужин был скудный. Я решила не тратить много припасов сразу. Легла спать, укутавшись в плащ де-Мирта. Интересно, увижу ли я его ещё когда-нибудь? Было бы неплохо вернуть эту вещь. Всё же атрибут его статуса. Ненавязчивый мужской аромат от меха окутал меня, и стало гораздо уютнее и спокойнее. И я провалилась в сон.

Встала очень рано, только светало. Быстро перекусила, стала собирать вещи, накинула лук и стрелы за спину и пошла отвязывать коня.

— Минутку. А где Самайн? — в недоумении проговорила вслух.

Огляделась, но его нигде не было. Уздечка, на которую конь был привязан, тоже пропала. И остальная амуниция. Сам бы он точно не мог её утащить.

Сзади послышался шорох. Я резко обернулась, хватая лук и выставляя стрелу на тетиву. Сердце бешено забилось, ноги предательски задрожали.

Беорхийцы!

Беорхийцы!

Зарычала про себя. Двое здоровых смуглых мужчин стояли прямо на дороге и самодовольно усмехались. Растрёпанные волосы паклями свисали до плеч, одежды были измазаны засохшей грязью, на лицах белыми полосами застыли глубокие шрамы, переплетённые грубой вязью татуировок на южный манер, в ушах висело по несколько серёжек, на головах были повязаны чёрные банданы. У одного красовался шикарный фингал на половину лица — наверняка, получил из-за моего побега. Второй держал под уздцы жеребца Сальвии. Они смотрели на меня своими тёмными глазами, в которых плескалась сама тьма. Переглянулись, прокручивая изогнутые мечи в руках.

— Не эту ли лошадку ищешь, а? — противно прохрипел тот, что с фингалом.

Оба ехидненько так премерзко заулыбались, вкушая сладкое чувство превосходства и наслаждения от своего идеального плана поимки меня. Могли просто схватить, пока спала, но решили поиграть в великих стратегов. Что ж.

Я натянула тетиву и прошипела:

— Ещё шаг в мою сторону… — ухватила лук чуть крепче и удобнее. — Сами понимаете, у меня преимущество. Могу застрелить на расстоянии.

Один из мужчин хмыкнул. Но идти в мою сторону никто не стал.