— А знаешь что?

— Что?

— Ты как раз по адресу. Я самый рисковый человек на земле.

Мы переглянулись и улыбнулись. Два дурака, которые решили, что нашли друг друга.

— Я хочу вон тот, серый.

— Четыреста пятьдесят.

— Чего? Так дорого? У меня только триста.

— Ладно, давай.

Я перевёл ему заслуги, забрал камень и положил в свою набедренную сумку.

— Не хочешь вскрыть его прямо здесь?

— Нет. Я подарю его своей любимой девушке. Мы сделаем это вместе.

Выдумывать на ходу — нормально. Обманывал как мог. Вскрывать артефакт на глазах у всех означало привлечь слишком много ненужного внимания. А мне этого не хотелось.

В любом случае задерживаться тут больше не имело смысла. Нужно было найти укромное место, где никто не помешает.

И у меня уже было одно на примете.

На горе Дао, как обычно, было прохладно. Я поёжился, поправляя тяжёлую сумку — в этот раз, учтя все предыдущие ошибки, основательно запасся едой.

СКРИИИП!

Тяжёлая створка поддалась. Внутри, как всегда, сидела она — Марьяна, девушка за стойкой администратора.

Хотя «администратор» — это лишь моё условное обозначение. Её правильная должность — смотрительница.

В любом случае, Марьяна, как обычно, была безупречна: тёмные волосы собраны в строгий пучок, белоснежная блузка без единой складки. Мне даже захотелось немного пофлиртовать.

— Привет.

— Опять вы? — в её голосе звучало плохо скрываемое удивление.

— Ага. Мне нужна комната для отдыха, — эти слова прозвучали буднично, словно я снимал номер в отеле.

Её идеальная улыбка дрогнула, а в глазах промелькнуло что-то похожее на смесь возмущения и зависти. Неудивительно — за всю историю Зала Дао никто не использовал это место для «отдыха».

— Ту же комнату? — её голос стал чуть прохладнее.

— Да.

Пока мы шли по коридору, я всё же решился:

— Знаешь, если хочешь, можешь пойти со мной?

— Куда? — она не поняла.

— В Зал Дао. Я слышал, что двойная культивация — это нечто особенное.

— И что же ещё вы слышали?

— Ну, знаешь… Это Инь — женское начало, а Ян — мужское. Наш прогресс в разы возрастёт.

Звучало, конечно, пахабно, но это была безобидная шутка. Ведь на стадии Потока можно было выбрать лишь одну боевую технику, и уж точно моя не подходила для двойной культивации. Обычно её использовали только супружеские пары.

— Спасибо за предложение, но я откажусь.

— Очень жаль.

В любом случае, я решил попросить ещё об одном:

— Тогда ты можешь меня, как бы, уведомить в определённое время?

— А? Могу.

— Отлично. Тогда сообщи мне за день до турнира.

Марьяна сохранила улыбку, хотя было видно, как ей это тяжело даётся. Она явно сдерживала желание высказать всё, что думает о таком наглом парне — и про двойную культивацию, и про то, что ей нужно ещё и будить его.

— Как пожелаете.

…

Как только дверь закрылась, я сбросил сумку на пол. Мне хотелось как можно скорее вскрыть камень, поэтому, сев на диван, я достал его и начал рассматривать.

Вообще с такими вещами нужно быть осторожным и вскрывать их исключительно с помощью Шинсу. Закрыв глаза, я начал концентрироваться на энергии внутри меня.

Та откликнулась, и на ладони образовалась тонкая нить из синего света, которая тянулась от пальцев к поверхности камня.

Осторожно, как опытный ювелир, я счищал вековую ржавчину слой за слоем. Шинсу проникала в микроскопические трещины, растворяя породу, обнажая то, что скрывалось внутри.

Через пару часов передо мной лежал какой-то треугольный артефакт размером с ладонь. Идеальной формы, с острыми углами, словно соблюдены все формулы геометрии. В его центре пульсировал кристалл глубокого серого цвета.

Что это такое?

Это не было похоже ни на меч, ни на броню. Неужели опять бесполезная вещь? Всеведущий любит находить предметы не по уровню… Неужели это опять такой случай?

Однако, видимо, нет — ведь всплыла подсказка:

[Приложи треугольник к груди и наполни его Шинсу.]

Не теряя времени, я сделал всё, как было сказано. Приложил холодный треугольник к груди и направил в него поток шинсу.