Я, пожалуй, не стал бы её есть, хотя кто знает — может, снаружи уродливая, а внутри вкусная.

В любом случае, её выловил. Вытащил на берег, убил и положил тело в специальную сумку — всё, как учила Ульяна.

Первая моя рыба была поймана, и мне этого оказалось недостаточно. Как только Всеведущий активировался, его подсказки дали мне возможность действовать быстрее.

Неудивительно, что за первой щукой последовала вторая, потом третья. Я входил в ритм, наслаждаясь процессом: каждая пойманная рыба приближала меня к цели — больше заслуг, больше возможностей.

Только была одна странность. Как будто кто-то наблюдал за мной, хотя сколько ни всматривался в окрестность, никого не видел — только красная гладь озера и чёрный берег. И всё же ощущение чужого взгляда не отпускало.

Кто же ты такой?

…

Как бы там ни было, я продолжал сидеть и рыбачить.

К вечеру озеро почти опустело.

Что же стало с элитой?

Оказалось, кракен знает своё дело — двух сожрал, а троим удалось спастись. Даже Витольду удалось спасти — этот засранец умеет выкручиваться из самых опасных ситуаций.

Когда он выбрался, то яростно закричал:

«Ты, осьминог! Зря перешёл мне дорогу. Клянусь, пока буду жить, достану тебя и убью!»

В общем, развернулась настоящая драма — собралось столько народу. Ведь это была Чрезвычайная Ситуация.

А я всё делал по-прежнему — вылавливал рыбу. День складывался удачно: к вечеру я заработал почти тысячу заслуг — неплохой улов для первого дня.

Моё достижение привлекло массу внимания, и все спрашивали: «Как тебе это удаётся?» Я отвечал одной фразой:

— Ловкость рук и никакого мошенничества!

Многие не верили, и наблюдали до темноты, пока из озера не опустился красный туман, напоминающий разбавленную кровь.

Я не ушёл — наоборот, установил три лампы Шинсу по периметру. Их свет создал островок безопасности в этом аду. Почему я не ушёл?

Спать мне не хотелось. Когда стал практиковать технику, стал спать в разы меньше — достаточно было двух-трёх часов медитации, чтобы восстановить энергию.

Культиваторы — особые люди, и быть им — значит обладать множеством преимуществ.

Конечно, можно было пойти в Зал Дао, но я решил взять недельный перерыв и отправиться туда позже, понимая, как время летит незаметно — а то вдруг культивация займёт два-три месяца, и это уже слишком.

Поэтому сейчас цель одна — насладиться ночной рыбалкой. У меня есть всё необходимое: удобный стульчик, запас еды и снасти.

Бульк!

Новый опарыш отправился в воду, леска мгновенно натянулась.

О? Кого-то поймал?

Ночью рыбы кажутся ещё более голодными, чем днём. Хорошая новость. Только вода вдруг закипела.

Хм… Неужели что-то идёт не так?

Вместо привычного сопротивления по леске начало подниматься щупальце — толстое, склизкое, цвета тёмно-красного тумана. Оно извивалось, поднимаясь всё выше, и вскоре за ним появилась голова твари.

Она была отвратительна, словно ведро грязи, на неё не хотелось смотреть. И эти жёлтые глаза — они действительно светились в ночи.

Был ли это тот самый кракен, что потопил лодку?

Нет. Этот чудовище было в разы меньше. По сравнению с кракеном — да, но по сравнению с человеком, оно было в два или три раза больше.

— Чего тебе нужно? Убирайся! — сказал я, но мои слова для него были пустым звуком. Видимо, его цель — сожрать меня.

Внезапно щупальце молниеносно обвилось вокруг моей талии, как живой канат, и потянуло к воде.

Что за…?

Ноги оторвались от земли, и вместо страха я почувствовал лишь злость.

— Ты серьёзно думаешь, что сможешь меня убить? У тебя и сил, и мозгов не хватит!

Мгновенно активировалась техника «Потомок Дити». За спиной выросли две дополнительные руки, сотканные из чистого Шинсу.

У осьминога было восемь щупалец?

Ну и что, у меня четыре мощные руки.

Не медля ни минуты, я ухватился за огромный камень, стоявший рядом, и одним мощным рывком мы оба вылетели на берег.

Как говорится — добро пожаловать на сушу!

Лишившись своего преимущества, тварь не успела опомниться и даже подумать о бегстве.

Я обрушил на неё шквал ударов: руки из Шинсу работали, как пулемёты. Каждый удар был словно пушечное ядро, вбивающее чудовище в землю, а чёрная жижа разлеталась во все стороны.