Одни говорили, что Рарог принимает облик хищной птицы, другие — что дракона. Впрочем, это не имело значения. Сам Рарог не покидал своего гнезда уже сотню лет.

Это и называлось «культивацией за закрытыми дверями». Лишь немногие могли видеть его.

Неудивительно, что, подойдя к чёрному кокону, толстячок сразу же покорно опустился на колени.

— Приветствую главу школы.

Тишина. Долгая, давящая, почти зловещая. И вдруг зал сотряс старческий, но по-прежнему властный голос:

— Где мальчишка?

Благомир сразу понял, о ком речь. О наследнике школы Тигра Шивы.

Может, это и не было очевидным, но за этим юнцом — точнее, за его судьбой — пристально следили самые разные силы. Особенно Рарог.

— Он в Зале Дао.

— Знаю. Оттуда пришло письмо. Что он там делает?

Благомир, жёстко потея, замер. К своему стыду, он не знал, как ответить.

«Не думаю, что сказать „он там культивирует“ — хорошая идея…»

Поэтому он ответил на упрёк просто:

— Не знаю.

— Не знаешь?! Кто дал ему право войти? Ты?! — голос главы школы стал жёстче.

Благомир и сам не имел права доступа в Зал Дао. Как бы он мог дать его другому?

— Нет. Кто-то другой… И вообще, я не знаю, откуда у него пропуск. Но это, возможно, как-то связано с горой Лаврового Листа.

— Она, значит?

— Скорее всего.

Разговор мог бы показаться обычным, словно две старухи на базаре обсуждают сплетни. Однако всё тело Благомира покрылось холодным потом, а вес, казалось, уменьшился на пару килограммов.

То ли от страха быть разоблачённым. То ли из-за невыносимого давления, которое окутывало зал.

— Приведи его сюда.

Рарог больше не собирался терпеливо ждать. Слишком долго он наблюдал со стороны, надеясь, что мальчишка сам ассимилирует в школу.

Только чем пристальнее глава следил за ним, тем яснее становилось — этот парень обладает железным характером. А такие люди скорее умрут, чем подчинятся.

Благомир тоже это понимал. Более того, он осознавал, что его основная миссия от культа, скорее всего, обречена на провал. Вмешиваться в игру, где сталкиваются такие силы, он не мог.

Стадия Земли, на которой он находился, ничто перед стадией Неба.

Единственное, что мог сделать толстяк, это послушно ответить:

— Будет исполнено! Я немедленно приведу его к вам!

Одна из комнат Зала Дао.

Я сижу в кубе Шинсу и ни о чём не беспокоюсь. Просто медитирую. Здесь время словно замерло.

Я лишь медитировал, спал и ел. Хотя… вот что странно — мои припасы давно закончились, и теперь моя основная пища — Шинсу.

Зато усилия того стоили.

[Энергия +0,1]

[Уровень техники «Потомок Дити» повысился до 6 уровня.]

Наконец-то! Я сжал кулаки от радости.

Что же изменилось?

За время культивации за закрытыми дверями произошло многое. Сначала я достиг четвёртой стадии, и моё тело начало меняться.

Только при активации техники я превращался в Асуру.

Кожа становилась тёмно-красной, волосы удлинялись, густели. Челюсть увеличивалась, и из неё торчали четыре белых клыка — два сверху, два снизу.

Каждая новая стадия делала меня всё больше похожим на демона. С каждой трансформацией изменения становились всё ужаснее.

Кто-то спросит: и в чём же смысл становиться уродом?

Вообще был один. Невероятно быстро росла сила.

Четвёртая стадия: +1 к телосложению.

Пятая стадия: +2 к телосложению.

Шестая стадия: +3 к телосложению.

В итоге моя статистика теперь выглядела так:

[Имя: Алексей]

[Возраст: 16 лет]

[Телосложение — 5 (+6)]

[Энергия — 6]

[Душа — 0]

Неплохо. Что уж тут говорить?

Каждый раз, глядя на эти цифры, мои глаза блестели. В жизни радостей не так много, и одна из них — это наблюдать за результатами своих трудов.

Особенно учитывая, что на стадии Потока обычно растёт только Энергия. В этом настоящий кайф техники «Потомок Дити» — вовсе не дополнительные руки и не демоническая трансформация.