За одну рыбалку я заработал целое состояние. Хотелось отметить — сходить в бар, потусить с девочками. Говорят же: легко пришли, легко ушли.

Только у меня были другие приоритеты. Нужно было многое купить, и план оставался прежним — прошвырнуться по магазинам.

В городке школы их было предостаточно. Здесь сосредоточилось множество производств, а цены считались одними из самых низких.

Вот только что с этими «низкими» ценами?

Двадцать тысяч заслуг за меч. Сорок тысяч за полный сет доспехов. Это что, шутка?

Конечно, можно было найти что-то дешевле, но это был полный мусор. Мне нужен был реальный артефакт, который усилил бы меня, а не просто кусок брони.

Цены не просто кусались — они буквально говорили мне: иди и ещё месяц лови рыбу. И это при условии, что осьминоги будут нападать с периодичностью раз в неделю.

Осознав, что дела плохи, я вернулся в отряд, сел во внутреннем дворе и приуныл. Мне нужен был план. Хороший план — это уже полдела.

Когда я напрягал извилины, взгляд зацепился за Ульяну, проходившую мимо пацанку.

— Эй, постой!

— Чего тебе?

— Где в школе можно найти снаряжение подешевле?

— В магазине, — с сарказмом ответила Ульяна, явно наслаждаясь моментом.

— А если серьёзно?

— Ну-у… — она многозначительно протянула, присаживаясь рядом, а затем, понизив голос, начала шептать: — Есть одно хорошее место. Там собираются только ученики и торгуют… скажем так, не совсем законно.

Чёрный рынок? Сразу подумалось именно об этом.

— Покажешь?

— Тысяча заслуг — и покажу, и сопровожу.

— Дорого.

— Сколько дашь?

— Десять.

— Я тебя поняла… — Ульяна сразу же встала и пошла прочь.

По-хорошему стоило бы крикнуть: «Постой! Не уходи!»

Только с такими расценками ей ещё и пинок под зад дать нужно. Я проводник или кто? Неужели кто-то думает, что я не смогу найти этот вшивый рынок учеников?

Стоило об этом подумать, как перед глазами всплыла подсказка:

[Иди в бар «Перунов Гром», третий столик у восточной стены. Закажи воду и скажи бармену…]

Ха… Молодец, Всеведущий.

И за это Ульяна просила тысячу заслуг? Да за такую цену я и сам кого угодно сопровожу.

…

Вечером пришлось подготовиться. Я оделся во всё чёрное, чтобы скрыть свою личность. На голову надел металлическую маску — неудобную и холодную. Перед выходом накинул плащ, бросил взгляд в зеркало, затем шагнул за порог.

Шёл по самым тёмным улицам города, там, где не горели фонари. Временами замечал похожие силуэты — другие ученики в масках.

Только более вызывающих: дьявольские рожи, плачущие лица. Мы не пересекались. У них были свои дела, у меня — свои.

Бар «Перунов Гром» находился на краю школы, подальше от людных мест. Добраться до него было непросто. Внутри посетителей оказалось немного: две пьяницы и калека в углу.

Я явно выделялся — весь в чёрном, молчаливый, с маской на лице. Подошёл к стойке, сел и тихо произнёс:

— Мехася дома?

Бармен, широкоплечий мужчина в обычной рубахе, бегло осмотрел меня.

— Смотря кто спрашивает.

— Покупатель.

Он кивнул, жестом велел следовать за ним. Мы прошли вглубь бара, затем начали спускаться по длинной лестнице.

Внизу нас встретила массивная дверь. Бармен небрежно поднял руку, выпустил поток шинсу — и замок послушно щёлкнул, а проход начал медленно открываться.

Чего?

Я ожидал чего-то простого, но никак не целую подземную улицу.

Масштабы поражали. Десятки лавок и прилавков тянулись вдоль туннеля, ученики в масках и без торговали друг с другом, обменивались свёртками, перешёптывались.

Вот оно — именно сюда мне и нужно. Уверен, здесь можно найти массу интересного.

Выпрямив спину, спокойно пошагал вперёд, осматриваясь. Взгляд скользнул по торговым рядам, пока не цепляется за ряд клинков.

Необычных, выкованных из странной чёрной стали. У прилавка стоит продавец — горбатый человек в маске, отделанной чёрными вороньими перьями.

Я невольно поморщился. Нет, к самим воронам у меня претензий нет. Но к одной конкретной… Есть…

— Смотрю, ты знаток?

Так всегда обращаются к «олухам», которых хотят развести. «Знаток», «глаз намётан», «профессионал» — классика жанра.

— Сам ковал, — продолжил торговец. — Сталь, напитанная эссенцией железа. Режет камни, как масло.