Амулет служит гарантией: если участник погибнет или решит, что не способен победить, он активирует его и телепортируется обратно в школу.

Когда Ново закончил свою речь, по площади одновременно устремились десятки тысяч линий, направляясь к каждому участнику.

Одна из них, остановившись прямо перед моими глазами, показала мне маленький амулет, точно такой же, какой показывал Ново.

Взяв его в руки, я ощутил его значительный вес — такие вещи мне всегда нравились, поэтому я без колебаний повесил его на шею.

Мне не хотелось потерять его и застрять в другом мире на целый год, ведь, как говорил Ново, это не просто возможность спастись, а настоящий билет обратно: потерял амулет — и всё.

Если бы всё это не было настолько опасно, никто бы не назвал это турниром.

Когда же объяснение правил закончилось, старейшина Ново молча поднял руки к небу.

ВЖУУУХХ!

Воздух задрожал, и над площадью возникла переливающаяся сфера, похожая на гигантский мыльный пузырь. Он опустился на нас и полностью окутал.

Что происходит?

Не успел я даже удивиться, как реальность вокруг начала искажаться, словно её скручивают, а затем, как будто кто-то схватил за живот и потянул вверх.

Земля ушла из-под ног. На мгновение я перестал различать, где верх, а где низ, и нас телепортировало.

Площадь опустела за считанные секунды, и старейшина Ново окинул взглядом пустующее пространство, словно проверяя:

«А не забыл ли я кого-нибудь?»

Ранее здесь толпились тысячи учеников, а теперь все исчезли.

«Хорошо… Тогда желаю вам удачи и возвращайтесь живыми!»

Подумал он, а затем, развернувшись, устремился в сторону пика одной из гор.

На вершине уже собрались наблюдатели за широким деревянным столом — множество старейшин, среди которых были прекрасная Озара, старейшина Лавролого Листа; хмурый Алилукин Виктор Степанович, старейшина по Алхимии; и даже Осьмой — старейшина Комитета Чести.

Они расположились в удобных креслах, словно в кинотеатре, готовые к просмотру увлекательного представления.

— Ново, ты наконец-то их отправил? — спросила Озара с лёгкой улыбкой, приподнимая чашку ароматного чая.

— Да.

— Как тебе нынешний Поток?

— Перспектив у молодых людей предостаточно, — сказал он уверенно, добавив, — Как минимум у двух есть возможность войти в список Дракона!

Ново говорил с твёрдой убеждённостью — в каждом Потоке редко встречается хотя бы один «кандидат», а тут сразу два.

При этом присутствующие не могли отделаться от вопроса:

«А кто, собственно, займёт первое место на турнире?»

— Ставлю сотню духовных камней высшего качества на то, что победитель будет из клана Берия, — предложил Осьмой с необычайной уверенностью.

Участником от клана Берия является Ефим Берия, который не учился в школе, а был направлен сюда по решению клана.

Причина такого выбора на первый взгляд может показаться экономической, однако старейшины знают, что его пригласил Глава Школы — Рарог, чтобы обеспечить его специальное участие.

— Принимаю пари, — сразу откликнулся Виктор, как будто не желая, чтобы кто-либо другой принял ставку.

Причина такой поспешности стала ясна, ведь второй «звездой» оказался — Алексей Некрасов. Самый значимый ученик, к которому было приковано особое внимание.

— И как он вам?

— Этот парень прослушал всю мою речь, будто всё время спал; лишь когда начались разъяснения правил, он на короткое время 'проснулся. Что в нём вообще нашли?

— Может, у него не самый лучший характер, но я уверен, что он сможет всех удивить… В любом случае, как банально это ни звучало, победит сильнейший, — в конце ответил Виктор.

Все понимали: следующие три дня изменят всё. Их всех интересовал потенциал учеников и их стремление возвыситься до Небес.

Кто же сможет это сделать? Стать равный им… Эта мысль их будоражила.

Мир вокруг меня изменился за одно мгновение.

Вместо школьной площади, заполненной людьми, я оказался посреди бескрайней пустыни, чей раскалённый воздух обжигал с такой силой, что казалось, сжигало саму душу.

Я приземлился на песок, и мои сапоги сразу же слегка провалились в него — песок был настолько рассыпчатым и горячим, что на нём можно было пожарить яичницу.