— Это что, какая-то шутка?

— Нет.

— Тогда объясни, как культиватор на седьмой стадии Потока мог увязнуть в обычных зыбучих песках?

Как бы я ни пытался выстроить логическую цепочку, происходящее не укладывалось в голове.

— Эти пески не обычные. Они высасывают шинсу. Мне просто не повезло, когда я телепортировалась прямо в них… — Марьяна старалась сохранять самообладание, но выходило у неё это плохо. Особенно с учётом просьбы в конце:

— Просто помоги мне, ладно?

Я замешкался на долгие минуты.

— А тот жест, что он значил?

— Какой?

Не хотелось, но пришлось повторить, раз спрашивает. Я провёл большим пальцем по горлу — жест, недвусмысленно говорящий: «Тебе конец».

Она побледнела. Видимо, приняла это за ответ.

— Ничего.

— Я так и думал.

Глядя на её беспомощное положение, я понимал, что всё равно хочу помочь. В конце концов, разве можно отказать красивой девушке, даже если она, возможно, твой враг?

То-то же!

Я активировал технику «Потомок Дити» и создал руки из шинсу. Они появились за спиной и тут же удлинились в сторону девушки.

Лезть за ней самому не хотелось — рисковать тем, что мы застрянем оба, было бы глупо. Так что решил попробовать так.

Только вот оказалось довольно неудобно. Первая попытка — схватить её за волосы. У неё как раз была густая копна, но это вызвало возмущённый вопль:

— Эй! Можно поаккуратнее?!

— Извини…

Пришлось менять тактику. Я перехватил её за шею — изящную, «лебединую». Она тут же закашляла, пытаясь освободиться.

— Кх… Кх…

И этот взгляд… Он словно говорил:

«Придурок… Если не хочешь спасать, то хотя бы дай умереть спокойно…»

Наконец, я решил погрузить руки в песок. Как только это сделал, шинсу начала расходоваться в разы быстрее, словно вот-вот полностью иссякнет.

Обернув руки вокруг её талии, я одним мощным рывком выдернул её из песчаного плена.

— ААааа…

Марьяна рухнула рядом со мной, тяжело дыша и даже не думала благодарить за спасение. Она просто лежала, пытаясь восстановить силы, а я наблюдал за ней и думал: «И что мне с ней делать?!»

Вообще есть идея. Я невозмутимо, развёл руками и сказал:

— Можешь не благодарить.

Затем развернулся и молча зашагал прочь.

— И ты что, вот так просто оставишь меня? — её голос догнал меня, полный обиды и даже претензии.

Я не замедлил шага и не оборачивался. Ведь что ещё можно сделать? Она спасена и свободна — разве этого недостаточно? Разве нужно ещё что-то делать? Видимо, Марьяна подумала, что ей все должны.

Тем не менее, она последовала за мной, как назойливая муха. Было бы, конечно, забавно убежать от неё, но куда бежать? Это же пустыня… Здесь трудно потеряться.

— Ты!

— Да?

Я подавил желание грубо отогнать её. Почему?

Потому что, как ни странно, я был «влюблён» в неё. Можно с уверенностью сказать — это моя бывшая любовь… Поэтому я решил: пока что оставлю. Когда наступит утро, то «выгоню» её!

Эта часть пустыни оказалась крайне опасной: одни зыбучие пески и странные ямы, образующие воронки, способные затянуть всё живое. Их легко узнавать по характерной форме.

Почему их здесь так много? Но это уже не имело значения.

[Тебе нужно войти внутрь ?.]

Войти внутрь через зыбучие пески? Что ж, они отлично скрывали наследие. Я резко развернулся и спросил:

— Ты точно хочешь идти со мной?

— Да!

Похоже, Марьяна не уловила суть вопроса, раз так легко согласилась. Ладно, объяснять не в моих планах — я просто схватил её за талию.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

— Чего не нравится? Ты же хотела пойти за мной на край света, детка…

Слово «детка» я добавил лишь для эффекта, чтобы звучать круче — не знаю, насколько это получилось, но так вышло.

— Тогда идём.

Я вместе с ней прыгнул прямо в одну из воронок. Марьяна отчаянно сопротивлялась, маша руками и ногами:

— Ты безумец? Зачем спас, чтобы убить?

Чем больше она барахталась, тем сильнее воронка затягивала её вниз — сначала ноги, затем всё тело, высасывая всю шинсу.

В считанные мгновения мы оба оказались полностью опустошёнными, неспособными воспользоваться даже нашими боевыми техниками.

Именно это и стало настоящей причиной того, почему мы прыгнули вместе — в такой уязвимый момент я не хотел оказаться с ножом в спине.