Я кивнул.

— Да, знаю.

— Как только всё свалят на меня, никто не будет тебя ни в чём подозревать. Ты просто жертва ревнивого бывшего парня.

Я не сразу ответил. Не хотел, чтобы это было частью плана.

— Никто не будет преследовать тебя, — сказал я ему. — Тебе не нужно этого делать, Райкер…

— Полиция уже в пути, — бесстрастно вмешался он. — Всё уже сделано. Я делаю это, чтобы защитить вас, ребята. Важно, чтобы все знали, что вы ни к чему этому не причастны. Ты скажешь, что тебя чуть не убили, когда я услышал, что приехала полиция. Что я сделал всё это сам. Что я пошёл против Босса, чтобы захватить власть. И теперь, когда меня разоблачили, ты скажешь, что я сбежал. Понял?

Я не мог ничего ответить. Это было за гранью понимания. Я просто смотрел на него в поиске другого выхода из положения. Но он был твёрд в своём решении.

— Почему тебя это устраивает? — спросил я его, не веря своим ушам. — Ты хочешь прожить свою жизнь в бегах, Райкер? Не… не делай этого.

Он вздохнул и потёр глаза.

— Я не хочу прожить свою жизнь в бегах, Хит, но и жить в этом городе тоже не хочу. Здесь слишком много… плохого для меня. Мне нужно где-то начать всё с самого начала. Нужно попробовать, даже если это означает, что меня могут поймать где-нибудь в пути.

— Но… Я больше никогда тебя не увижу, если ты уйдёшь.

Он не смотрел мне в глаза. В нём было столько усталости и печали. Я с трудом сохранял самообладание.

— Может, однажды, — тихо ответил он, но это прозвучало как пустое обещание.

Я подошёл к нему и обхватил его лицо обеими руками. Я заставил его поднять на меня глаза, и он немного поник, когда мы, наконец, встретились взглядами. Карие глаза в карие, мы смотрели друг на друга и впитывали в себя образы. Он мог видеть мою печаль, а я видел его боль. Мы были братьями… Близкими братьям. Так долго, пока нас не разлучили, и я пожалел, что у меня не было с ним больше времени. Отпустить его сейчас… Это было равносильно самоубийству.

— Я люблю тебя, брат, — хрипло сказал я.

Он кивнул и с трудом сглотнул.

— Да, — прошептал он. — Ты тоже мне нравишься.

Я с трудом выдавил улыбку, а затем, наконец, опустил руки и отступил назад.

— Мне пора, — тихо сказал он. — Мне нужна фора.

— У меня уже есть для тебя машина, — сказал я ему. — Я надеялся, что до этого не дойдёт, но знал, что ты будешь упрямым ублюдком. Пройди через лес и поверни направо. Иди вдоль ручья, пока не увидишь просёлочную дорогу. Машина припаркована там. На лобовом стекле будет прикреплена карточка с буквой «Р». — «Р» означает «Райкер». — Это доказательство того, что ты на верном пути. Твоя доля денег в багажнике, а на дне лежит пара поддельных паспортов, которые помогут тебе выехать из страны, если до этого дойдёт.

Райкер сдержанно кивнул. Снова избегая зрительного контакта, он пробормотал:

— Береги себя, Хит.

Он поспешно вышел из комнаты, и Элли повернула голову, провожая его взглядом. С испуганными глазами она крикнула:

— Райкер, подожди!

Я услышал, как он остановился.

— Тебе не обязательно уходить, — умоляла она. — Мы можем всё обдумать. Если ты начнёшь убегать, то будешь выглядеть виновным…

— Я виновен, — перебил он, глядя на неё. — Я подвёл вас, ребята. Я причинил вам боль и совершил слишком много ошибок. Я заслуживаю этого. Если не за это преступление, то за все остальные. Ты лишь заботься о Кайдене и будь рядом с Хитом. Он самый лучший мужчина для тебя, я знаю это. Я знал это давным-давно. Я бы никому другому не доверил тебя, кроме него.

Я потёр лицо, пытаясь справиться с эмоциями, рвущимися наружу. Элли беспомощно наблюдала, как он уходил. Дверь открылась и закрылась, и Райкер ушёл вместе со своим чертовски странным другом, который избил меня так сильно, что это было одно из самых ужасных избиений в моей жизни. Ублюдку не нужно было заходить так далеко. У меня болело практически всё тело.

Элли подошла ко мне и уткнулась лицом в грудь, орошая её слезами. Мы вместе опустились на пол, и я уставился в пыльное разбитое окно, желая только одного: вернуть время вспять. Вот только не был уверен, что смогу это изменить. Всё, что случилось плохого, привело меня к этой девушке. Она стоила всех препятствий.

И она, и Кайден.

Они спасли меня от бессмысленного существования. И с каждым днём вдыхали в меня всё больше жизни.

— У нас всё будет хорошо, — сказал я ей успокаивающе. — Мы есть друг у друга. Худшее позади. Теперь мы только вдвоём, Эллисон. У меня есть ты.

Всего через пару минут воздух наполнился звуками сирен, и я понял, что всё это, наконец, закончилось.

Я больше никогда не соглашусь на ещё один грёбаный план.

Глава 20

Хит

Райкер был объявлен в розыск.

В течение нескольких месяцев после его побега его лицо было повсюду. О нём писали во всех новостях. В газетах. О нём говорили все. Его называли убийцей. Уголовники, отбывавшие вместе с ним срок в тюрьме, начали рассказывать обо всех драках, которые он спровоцировал. Они создали впечатление, что он жаждал насилия, и это меня совершенно взбесило.

— Он защищал себя, — сказал я однажды Элли, когда до меня начало доходить. — Он понял, что если хочет, чтобы его оставили в покое, то должен показать другим, что он боец. Он не жаждал насилия.