Я нуждалась в нём.

Мне нужен был Страж.

Тот факт, что я всё ещё могла чувствовать во мне следы гнева Стража, когда достаточно сильно концентрировалась, и его присутствие, и даже его чувства и реакции, которые казались гораздо более личными — всё это не имело значения.

Я не хотела быть одна во всём этом, поэтому я придумала друга, который помог бы мне пережить это.

Мой разум вытащил его из эфира моего подсознания, дав ему имя, присутствие, голос… даже характер.

Хотя часть меня не была полностью убеждена этим объяснением, оно было единственным, которое действительно имело хоть какой-то смысл.

Я также не хотела связывать это с тем, что я была другой. Я уже проходила этот путь мысленно — несколько тысяч грёбаных раз. Я не видящая. Я знала, что я не видящая. Каждый анализ крови, который я когда-либо сдавала, говорил мне, что я не видящая. Я не могла читать мысли людей. У меня не было никаких экстрасенсорных способностей. У меня ничего не было — по нулям.

Я знала, что правоохранительные органы приняли меня за видящую, когда они впервые нашли меня младенцем под той эстакадой. Кто-то в Сдерживании Видящих или Зачистке вбил себе в голову, что я ребёнок какой-то пары террористов-видящих, и им потребовались годы, чтобы забыть об этом. Они проводили тест за тестом, до и даже после того, как мои родители удочерили меня, пытаясь подтвердить, что я не человек.

Ничего из этого не сработало.

Каждый из этих тестов кричал о том, что я человек, от скорости моего старения/развития до анализов крови и даже расположения моих органов.

Согласно этим тестам, я в буквальном смысле не могла быть видящей.

В конце концов, им пришлось оставить меня и моих приёмных родителей в покое.

Тем не менее, я всё ещё чувствовала себя виноватой из-за этого.

Ну то есть, трудно не испытывать ни малейших сомнений, когда на тебя всё время твоего взросления с подозрением смотрят копы и сотрудники правоохранительных органов Мирового Суда, когда у тебя странное заболевание крови, которое до сих пор иногда активирует чрезмерно чувствительные датчики для измерения уровня крови, когда ты выезжаешь за пределы штата.

Угроза и страх, что меня могут ошибочно отнести к категории видящих, нависали надо мной большую часть моей взрослой жизни.

Я имею в виду, я видела, как живут видящие.

Конечно, я не часто видела их в реальности… но я постоянно видела их в лентах новостей, и я знала реальность их статуса в этом мире.

Время от времени можно было мельком увидеть видящего в ошейнике, принадлежащего какой-нибудь корпорации в центре Сан-Франциско, или секс-работников-видящих, стоящих возле элитных клубов на Бродвее или, совсем недавно, в музее современного искусства, но я никогда не была близка ни к одному из них.

Ещё реже я видела частных видящих с их богатыми владельцами, которых можно было отличить только по их глазам странного цвета и бледно-зелёным ошейникам сдерживания видящих, которые они носили.

Однако все эти проблески были редкими — достаточно редкими, чтобы, когда это происходило, обычно собиралась небольшая толпа из нас, глазеющих, пока нас не разгоняла полиция.

В основном я видела видящих в лентах, особенно в новостных лентах.

И ещё были группы видящих, которые мне нравились и которые принадлежали тому или иному лейблу звукозаписи.

Были актёры-видящие, которые принадлежали крупным студиям и которые также показались мне завораживающими.

Я была в этом не одинока.

Большинство моих друзей считали видящих чертовски сексуальными. Мы с Касс были особенными поклонниками «Дозора пустоты», документального криминального шоу о видящих, в котором показывали, как они раскрывают преступления, срывают террористические заговоры и так далее. Главный детектив, мужчина-видящий по имени Криван, был совершенно сногсшибательным. Как и его напарница, женщина-видящая по имени Урай-ла.

Но я знала, что всё это выдумано, несмотря на заявления шоу.

Я ни на секунду не поверила, что именно так живёт большинство видящих.

Я также видела, как комментаторы новостей и говорящие головы разглагольствовали о «ледянокровках», о том, что мы должны просто сбросить ядерную бомбу на всю Азию — стереть видящих с лица планеты, прежде чем их численность станет достаточно большой, чтобы представлять реальную угрозу. Существовало множество теорий заговора о видящих, и множество людей верили в них и считали, что численность их населения должна быть более строго ограничена или даже сведена к нулю.