— Ты совсем обнаглел, Лоуренс! — начала она, не дожидаясь приглашения войти.

— Что это было? Розы с шипами? Ты решил, что можешь купить моё прощение или просто решил выставить меня на посмешище?

Лоуренс, приподняв брови, посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Приятно видеть тебя, Мара. Я, честно говоря, не ожидал, что ты так быстро появишься.

Она шагнула к нему, сжимая в руке записку, словно готовая бросить её в лицо.

— Ах, ты не ожидал? Тогда объясни, что это за цирк? Я должна быть тронута или раздавлена под тяжестью этих цветов? Может, подаришь их своей девушке! Или девушкам. Я даже не знаю, сколько их у тебя, и со сколькими ты играешь одновременно! — её голос дрожал от ярости.

Лоуренс невозмутимо выпрямился, сделав пару шагов к Маре. Его глаза загорелись лукавым блеском.

— Ты что, ревнуешь меня, колючка?

— Не смей так меня называть! — выкрикнула Мара, её лицо покраснело.

Он ухмыльнулся, наслаждаясь моментом. Её эмоции, такая живая энергия, которую она сейчас излучала, завораживали его.

— Знаешь, ты такая... — он замолчал, чуть наклонив голову, будто изучая её.

— Соблазнительная. Особенно, когда злишься.

Мара хотела ответить, но он неожиданно сократил расстояние между ними, шагнув так близко, что её дыхание сбилось.

— Ты специально, да? — произнесла она, пытаясь не смотреть ему в глаза.

— Что — специально? — его голос стал ниже, почти шепот.

— Специально выводишь меня из себя. Чтобы я пришла сюда. Чтобы... — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

— Чтобы снова играть своими дурацкими чарами.

Лоуренс наклонился чуть ближе, их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Если бы я хотел тебя разозлить, Мара, поверь, я бы нашёл способ попроще. Но... ты здесь. Значит, тебе не всё равно.

Её глаза сверкнули.

— Мне всё равно! — выпалила она.

Он усмехнулся.

— Ты уверена?

Мара резко развернулась, направляясь к выходу, но Лоуренс быстро догнал её и схватил за запястье. Она остановилась, но даже не обернулась.

— Отпусти меня, Лоуренс, — произнесла она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало.

— Нет.

Его голос был тихим, но решительным. Он притянул её к себе, мягко, но настойчиво, и обнял сзади. Её спина оказалась прижата к его груди, а горячее дыхание коснулось её уха.

— Ты приятно пахнешь, — прошептал он, его голос стал чуть ниже.

— И выглядишь соблазнительно. Такая дерзкая, такая невозможная...

Мара напряглась, чувствуя, как его руки ложатся ей на талию.

— Лоуренс... — начала она, но он перебил её.

— Скрывать не буду, — он опустил голову чуть ниже, чтобы его губы почти касались её шеи.

— Мысленно я уже разложил тебя на этом столе.

Её дыхание перехватило. Гнев и смущение вспыхнули одновременно. Мара резко развернулась, подняв руку, чтобы ударить его по щеке.

Но Лоуренс перехватил её запястье. Его рука была тёплой и сильной, но прикосновение — мягким.

— Я заслужил это, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза.

— И даже больше. Ты можешь поколотить меня сколько захочешь, Мара. Но я хочу, чтобы ты знала одно: нежные руки не созданы для гнева. Они должны испытывать только удовольствие.

Его губы коснулись её пальцев, и Мара почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

— Лоуренс... — её голос ослаб, но она быстро опомнилась.

— Ты думаешь, это всё искупит? Ты думаешь, я могу просто забыть всё, что ты сделал?

Он отпустил её руку, но не отступил.

— Я хочу извиниться перед тобой. Но я не ищу лёгких путей, Мара. Я сделаю всё, чтобы заслужить твоё прощение.

Её взгляд потемнел, и она сделала шаг назад.

— Ты даже не понимаешь, сколько боли ты мне причинил. А теперь — её голос задрожал, но она подняла голову, стараясь не поддаваться эмоциям.

— Теперь ты думаешь, что можешь меня снова обвести вокруг пальца?

Она резко развернулась и направилась к двери.

— Мара! — позвал он, но она не остановилась.

Уже у выхода она обернулась.