Когда Марк положил трубку, он не смог удержаться от лёгкого смешка. Лоуренс, как и всегда, был лаконичен, но Марк чувствовал, что за этим «занят» скрывается нечто большее.

Позже он позвонил Эвелин.

— Эви, я всё выяснил. Лоуренса не будет.

— Серьёзно? — обрадовалась она.

— Абсолютно. Можешь смело звать Мару. Я только за, — сказал он, а потом добавил с лёгким намёком.

— Тем более там будет полно интересных парней. Может, она наконец-то отвлечётся.

Эвелин усмехнулась.

— Спасибо, Марк. Ты лучший.

— Как всегда, — ответил он, смеясь.

Эвелин сразу же набрала Мару.

— Привет! — начала она, не скрывая радости.

— Я всё узнала. Лоуренса не будет!

Мара замолчала, переваривая услышанное.

— Ты уверена?

— На все сто! — подтвердила Эвелин.

Мара задумалась. Её сердце замерло на мгновение.

— Не знаю, Эви... Может, мне лучше не ехать?

— Ну что ты! — перебила её Эвелин.

— Это отличная возможность сменить обстановку. И Марк не против, чтобы ты приехала. Поверь, тебе это нужно.

— Ладно, я подумаю, — наконец сказала Мара, чувствуя, как в душе борются два голоса: один призывал остаться дома, а другой шептал, что нужно вырваться из замкнутого круга.

Эвелин была довольна: первый шаг был сделан. Но она чувствовала, что у Мары ещё оставались сомнения.

Такси плавно остановилось у ворот загородного дома Марка. Высокие деревья, подсвеченные гирляндами, тянулись к звёздному небу, а из открытых окон доносилась музыка, перемежающаяся со смехом и всплесками воды. Мара нервно сжимала сумочку, пока Эвелин расплачивалась с водителем.

— Ну что, готова? — обернулась подруга, сияя в предвкушении.

— А если я скажу «нет», мы вернёмся обратно? — слабо улыбнулась Мара.

— Конечно, нет. Давай, расслабься, — рассмеялась Эвелин, обняв её за плечи.

Они подошли к крыльцу, где их уже ждал Марк. Улыбка на его лице расширилась, едва он увидел Эвелин. Он шагнул к ней, притянул за талию и крепко поцеловал.

Мара фыркнула, но с игривой улыбкой.

— Эй, ребята! Полегче, я ещё здесь!

— Прости, увлёкся, — ухмыльнулся Марк, отпуская Эвелин.

Все трое рассмеялись, и Марк жестом пригласил их внутрь.

— Рад видеть тебя, Мара. Добро пожаловать!

Мара кивнула и сделала шаг вперёд, чувствуя, как музыка и веселье буквально затягивают её внутрь.

Дом оказался настоящим раем для любителей вечеринок. Люди танцевали под открытым небом у бассейна, другие ныряли в воду, некоторые сидели в барной зоне с коктейлями в руках. Атмосфера была лёгкой и беззаботной, словно никто из присутствующих никогда не знал тревог.

— Вау, — выдохнула Мара, озираясь.

— Я же говорила, что тебе понравится, — Эвелин толкнула её локтем.

— Ну что, чувствуешь дух вечеринки? — спросила Эвелин, подталкивая Мару к бару.

— Может, через пару коктейлей, — улыбнулась та, заказывая лёгкий тропический напиток.

Через несколько минут музыка и атмосфера расслабили её, и она позволила себе выйти на танцпол. Лёгкие движения под ритм, прохладный вечерний ветер и тепло от коктейля сделали своё дело. Она почувствовала себя свободной.

Парни начали подходить к ней один за другим. Каждый пытался завязать разговор, но Мара только мило улыбалась и отвечала коротко, давая понять, что не ищет компании. Она наслаждалась атмосферой праздника, слегка опьянённая коктейлями и бесшабашной энергией вечеринки.

Тем временем Лоуренс сидел в своём кабинете, пытаясь сосредоточиться на работе. Но мысли о Маре снова и снова возвращались. Он закрыл ноутбук, потер лицо руками и, поддавшись внезапному порыву, схватил телефон.

— Лоуренс, ты? — раздался знакомый голос Марка.

— Да. Как у вас там дела? Веселье ещё не закончилось?

— О, нет, ты как раз вовремя, — засмеялся Марк.

— Думаю, тебе стоит заглянуть.

— Возможно, — уклончиво ответил Лоуренс.

— Кстати, — Марк хмыкнул, будто вспоминая что-то забавное.

— Здесь Мара.

— Почему ты мне сразу не сказал?

— А ты и не спрашивал, — усмехнулся Марк.

— Так что, будешь?

Лоуренс, сжав телефон в руке, бросил короткое:

— Уже выезжаю.

Когда Лоуренс подъехал, он сразу заметил, что вечеринка шла полным ходом. Девушки смеялись, бросая на него заинтересованные взгляды, но он их не замечал. Едва Лоуренс вошёл в дом, он увидел её.

Мара танцевала у бассейна. Лёгкое платье подчёркивало изгибы её тела, движения были плавными, но завораживающими. Она смеялась, отвечая на что-то, сказанное одним из парней, и улыбка осветила её лицо.