Она молча села в машину, Лоуренс сел за руль, и его взгляд не оставлял её. Мара почувствовала, как её сердце начало биться чуть быстрее, как её тело откликнулось на его присутствие, несмотря на все её попытки сдержаться.

Сегодня она знала, что ужин будет не просто ужином. Сегодня будет что-то большее. И, возможно, она сама уже не могла остановить это.

Лоуренс сидел рядом, его присутствие словно заполняло всё пространство в машине.

Она чувствовала его взгляд на себе — такой внимательный, такой проникающий. Как будто он видел её насквозь, знал, что сейчас творится в её голове. Мара старалась сосредоточиться на чём-то другом, но это было невозможно.

Он наклонился чуть ближе, едва заметно, и её тело отреагировало на это. Её плечо коснулось его руки, и в животе закололо.Он был рядом. Так близко.

— Ты в порядке? — его голос был низким, тёплым, почти интимным. Он говорил так, будто знал, что она скрывает. И, возможно, знал больше, чем ей хотелось бы.

Мара вздохнула, сдерживаясь, чтобы не выдать себя. Она не могла признать, что его близость воздействует на неё так сильно. Но взгляд Лоуренса говорил о том, что он чувствовал это тоже.

— Всё в порядке, — ответила она, но её голос прозвучал мягче, чем она планировала. Её глаза избегали его, стараясь не встретиться с тем взглядом, который мог бы разоблачить её.

Лоуренс заметил это. Он не спешил отвечать, но её неуверенность была заметна. Он чуть-чуть повернулся к ней, его лицо оказалось на уровне её, и она почувствовала, как его дыхание становится более слышным.

— Что-то я тебя не верю, — сказал он, слегка наклонившись к ней. Его голос был лёгким, с игривой ноткой, как у человека, который точно знал, что его шутка уже развалит все её стены.

— Ты ведь совсем не в порядке, правда? Что-то в тебе изменилось.

Мара, стараясь не встречаться с его взглядом, сжала зубы, но её руки на коленях заметно затряслись. Она не могла позволить себе быть слабой, но он умудрялся заставить её сомневаться.

— Ты слишком много думаешь, — пробормотала она, хотя её голос предательски дрожал.

— Всё нормально. Ничего необычного.

Лоуренс усмехнулся, наблюдая за её нервозными движениями. Он знал, что она пытается скрыть свои чувства, но это не помешало ему наслаждаться каждым её моментом. Его лицо стало чуть ближе, и она почувствовала, как его дыхание коснулось её щеки.

— Я не думаю, — сказал он, усмехаясь, — я точно знаю. Ты ведь дрожишь, Мара. Ты даже не можешь сдержать это. Интересно, тебе это нравится или ты всё-таки надеешься, что я не замечу?

Мара сделала резкое движение вперёд, пытаясь уйти от его внимания, но машина не позволяла ей сделать этого. Она чувствовала, как её тело продолжает реагировать на его близость, и это было мучительно.

— Ты… не прав — она едва выдавила из себя эти слова, пытаясь звучать твёрдо.

— Просто не начинай.

Лоуренс слегка наклонил голову, наблюдая за ней с такой лёгкостью, как будто её сопротивление было лишь очередной игрой. Он положил руку на спинку сиденья рядом с ней, а её сердце прыгнуло в груди.

— О, да ладно тебе, — он продолжал с улыбкой, как будто это всё было забавным недоразумением.

— Ты ведь уже всё решила, правда? Никуда от меня не уедешь. Ты же это понимаешь?

Мара заставила себя не смотреть на него, даже когда его слова проникали в её голову, заставляя её сомневаться.

— Я не собираюсь "уезжать" никуда, Лоуренс, — с усилием выдавила она.

— Не нужно думать, что ты меня... возьмёшь так легко.

Он усмехнулся, а в его глазах была такая уверенность, что Мара невольно почувствовала, как её собственные ноги становятся слабее.

— Легко? — сказал он с лёгким смехом, как будто его даже немного развлекало её сопротивление.

— Ты сама себе не веришь, Мара. Я это вижу. Ты не хочешь сдаваться, но ты и не можешь держаться. И ты ведь знаешь, что я прав.

Мара сжала пальцы, но его взгляд, его самодовольная уверенность, проникали прямо в её душу. Он не торопился, не пытался её запугать, просто наблюдал за тем, как она борется с собой.

— Я не сдамся, Лоуренс, — сказала она, но сама не верила в эти слова. Её дыхание было всё быстрее, а руки, несмотря на всю её решимость, продолжали дрожать.

— Ты не получишь того, что хочешь.

Он наклонился немного ближе, его лицо в последний раз оказалось так близко, что она почувствовала тепло его дыхания на своей шее.