— А вот тут ты ошибаешься, — его голос стал тёплым и слегка насмешливым.

— Ты ведь уже на пути туда, и ты знаешь это. Ты, конечно, будешь сопротивляться ещё какое-то время, но я точно знаю, что в конце концов... ты будешь подо мной. И это не будет чем-то плохим. Наоборот, тебе это понравится.

Мара не могла ответить. Её мозг кричалуходи, но её тело, эта глупая предательская реакция, говорила совсем другое. Она сжала зубы и сделала вид, что ничего не слышала, но внутри её бурлили эмоции, которые она не могла контролировать.

— Ты не знаешь меня, — прошептала она.

Лоуренс вновь засмеялся, но его смех был добрым и ненавязчивым. Он всё равно знал, как будет дальше, как всё это закончится.

— Но я узнаю. Уверен, что вскоре ты сама мне это расскажешь, — сказал он, и его рука слегка коснулась её плеча, заставив её сердце сжаться.

— Ты ведь на самом деле хочешь этого, Мара. Ты просто ещё не готова это признать.

И хотя она пыталась сопротивляться, его уверенность, его спокойствие, словно в какой-то момент начали разрушать её стойкость.

Когда машина наконец остановилась перед рестораном, Мара не успела толком отдохнуть от всего того напряжения, которое Лоуренс нагнал в салоне. Её мысли всё ещё путались, а каждое движение его тела продолжало оставаться в её памяти, как тень, которая не хочет отпускать. Она села прямо, быстро смахнув волосы с лица, будто бы так могла привести себя в порядок, но всё равно чувствовала, как её дыхание прерывисто, как будто она только что пробежала марафон.

Лоуренс, как всегда, был собран и непринуждён, будто ни одна из этих странных напряжённых минут не коснулась его. Он уже открыл дверцу и наклонился к ней, наблюдая за ней с той самой уверенной ухмылкой, которая вызывала у неё одновременно раздражение и… беспокойство. Это было как игра, и она всё ещё не знала, кто в ней победит.

— Мы на месте, — произнёс он, как будто они только что приехали на прогулку.

— Так что не задерживайся. Давай, выходи.

Мара постаралась сохранить спокойствие. Она выдохнула и, поправив платье, встала, не отрывая взгляд от него. Но только шагнув, она почувствовала, как её каблук зацепился за край ткани платья. В этот момент она потеряла равновесие и пошатнулась.

Она в ужасе замерла, ожидая удара об землю, но в следующий момент почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили её, притянули к себе. Лоуренс был рядом, словно он специально ждал этого момента. Его рука мгновенно оказалась на её талии, и он удержал её в своих объятиях, пока она не пришла в себя. Он держал её так уверенно, будто знал, что так или иначе её поймает. Он был рядом, и она не могла этого избежать.

— Ну вот, я же говорил, — произнёс он с тихим смехом, который не мог не раздражать её.

— Ты уже падаешь прямо ко мне в объятия. И знаешь…..мне это нравится.

Он улыбнулся, не отпуская её, она часто задышала, когда почувствовала его ладонь, прижимающую её к себе. Его смех был вкрадчивым, а взгляд — такой проникающий, что она могла бы утонуть в нём, если бы только позволила.

— Ты что, издеваешься? — с усилием выдавила она, но её голос не был таким твёрдым, как она хотела. Она почувствовала, как её сердце бьётся быстрее, и старалась не показывать, что её тело реагирует на него.

— Это ещё не конец, Лоуренс.

Он наклонился чуть ближе, его лицо оказалось совсем рядом, и он как будто не замечал её сопротивления. Она всё ещё находилась в его руках, и он не спешил её отпускать. Она могла бы оттолкнуть его, но что-то внутри заставляло её оставаться. Это была не слабость, а странное притяжение, которое она никак не могла объяснить.

— Правда? — его голос стал мягким и почти игривым, а его улыбка всё не сходила с лица.

— А я думал, ты хотела быстрее перейти к делу. Ты же не хочешь ужинать, правда? Я бы пропустил все эти «церемонии» с едой и занялся более интересными вещами…

Мара замерла, но её дыхание стало частым. Лоуренс явно замечал это, его взгляд как будто углублялся, проникая в самые потаённые уголки её сознания. Он знал, что его слова имеют эффект, и он пользовался этим.

— Лоуренс, прекрати, — выдохнула она, стараясь отстраниться. Но его рука продолжала держать её, не давая ни малейшего шанса на свободу.

— Ну вот, дважды за сегодня, я тебя спасаю — сказал Лоуренс, его голос был пропитан лёгким, но всё же вкрадчивым юмором. Он смотрел на неё с той самой своей уверенной улыбкой, будто знал что-то большее, чем она могла себе представить.