Такси подъехало, и Мара села в машину, не оглядываясь назад. Она не хотела смотреть, что происходит в ресторане. В её голове были только мысли о том, как ей удалось вырваться, но одновременно она не могла понять, что именно заставило её действовать так импульсивно.

— Домой, пожалуйста, — сказала она водителю, едва сдерживая голос и продиктовала свой адрес.

Мара смотрела в окно, ощущая, как её тело постепенно расслабляется. Она не понимала, что именно происходило внутри неё, почему так остро почувствовала этот момент. Но одно было ясно: она не могла оставаться в той игре, в которую её так ловко втянул Лоуренс. Не могла и не хотела быть частью этой ситуации.

Зачем было всё это? Зачем она вообще пошла с ним на ужин? Всё казалось таким запутанным. Но в данный момент ей было нужно только одно — вернуться домой.

Она заставила себя успокоиться и думала.

Ты ведь отблагодарила его. Он помог тебе с кафе, ты посидела с ним, поужинала… всё, этого достаточно. Тебе не нужно оставаться в этой игре. Ты свободна.

Мара произнесла эти слова тихо вслух, почти шепотом, как если бы они могли успокоить её. Как если бы она действительно чувствовала, что всё сделала правильно.

Чистая совесть,— повторила она про себя, —всё, что ты хотела, ты получила. Ты пошла, ты посидела, ты ушла, всё, закончено.Она подумала, что именно так и должна была поступить.

Но стоило этим мыслям занять её голову, как Мара ощутила, что на самом деле всё совсем не так просто. Она могла пытаться убедить себя, что всё это было лишь вежливым жестом, случайностью или просто приятной вечерней трапезой, но всё, что происходило в её теле, все те мгновения напряжения, которые она пыталась скрыть, говорили о другом. Она не могла не признать, что в какой-то момент, глядя на Лоуренса, её сердце сбивалось, и её мысли были всё более спутаны.

Почему мне так важен этот момент?— спросила она себя, но ответ так и не пришёл. Она чувствовала, как что-то внутри неё закипает, и, хотя она пыталась убедить себя, что поступила правильно, что Лоуренс не имеет значения, её внутренняя борьба продолжала рваться наружу.

Она взглянула в окно и выдохнула, пытаясь отогнать эти мысли.Не стоит так переживать, Мара. Всё закончено. Ты поужинала с ним, и теперь спокойно едешь домой.Эти слова, как заклинание, должны были вернуть её к спокойствию.

Такси остановилось у её дома. Мара заплатила водителю и вышла из машины, ощущая, как её ноги снова, вроде бы, обретали твёрдую почву под собой. Но, как ни странно, внутри всё ещё оставалась пустота.

Закрыв за собой дверь квартиры, она встала на минуту, прислушиваясь к тишине. Но эта тишина вдруг показалась какой-то чуждой, и всё в её голове снова вернулось.

Почему я сбежала?— снова задалась вопросом она.

Может, это и не было моим решением?— вдруг подумала она.

Может, я так и не смогу сбежать от того, что он делает со мной?

Она села на диван и посмотрела в пустоту. В её голове всё вертелся один вопрос:Что теперь?

Лоуренс сидел за столом, чувствуя, как его терпение на пределе. Эта девушка, с её нескончаемыми попытками вернуться в его жизнь, была последней каплей. Он знал, что ситуация давно вышла из-под контроля, но терпел. Он всегда умел скрывать раздражение, но в этот момент оно вырвалось наружу, как нечто необузданное. Когда девушка, наконец, ушла, покидая ресторан с той же настойчивостью, с которой она пришла, Лоуренс резко встал.

Он прошел рукой по лицу, пытаясь успокоиться, но всё равно ощущал, как в груди бурлит раздражение. Что-то было не так. Мара... её уже не было за столом. Он огляделся по сторонам, надеясь, что она не просто ушла в туалет, но заметил, что она исчезла гораздо дольше, чем это было необходимо.

"Чёрт..." — вырвалось из его уст. Он посмотрел на стол и на её кресло, но её не было. Странное чувство охватило его — почему она ушла? Он ведь специально отодвинул ту девушку, не дал ей сбить его с курса, но теперь она исчезла. Лоуренс ощущал странную тревогу, он почувствовал, как его разум начинает работать на полную мощность.

Он направился в сторону дамской комнаты, почти не замечая, как быстро шаги его становились всё увереннее. Он точно знал, что Мара не просто пошла в туалет. Это было слишком очевидно. Она убежала. И не просто так — она сбежала от него, оставив его за этим столом с её пустым местом, и его бурным раздражением.

Когда он подошёл к дамской комнате, его взгляд был острым, как лезвие. Он заглянул внутрь, но там её не было.

Тогда, с холодной улыбкой на губах, он произнес вслух, не скрывая разочарования и недовольства: