Теодора. Теодора. Теодора.

— Закари, мой дорогой мальчик, ты должен дышать. Ты должен дышать, хорошо? Ты не умираешь, я обещаю тебе, даже если тебе кажется, что это так. Тебе просто нужно дышать.

Он сжимает мое плечо, пока я задыхаюсь и шиплю. Я знаю, что у меня приступ паники, я знаю, что на самом деле не умираю, так почему же мне кажется, что это так?

Я падаю назад, корчась на полу в кабинете мистера Эмброуза. Каждый вдох дается с огромным трудом, словно я пытаюсь процедить океан через отверстие размером с булавочную головку. Я должен был бы привыкнуть к этому, но я не привык.

Я не хочу умирать. Мне нужна Теодора. Она нужна мне.

Когда я восстанавливаю дыхание, после того как мне кажется, что прошла целая вечность на грани удушья, я поднимаюсь. Мистер Эмброуз сидит, наблюдая за мной.

— Закари, может, тебе стоит пойти в лазарет?

— Нет, сэр, — задыхаюсь я. Я неуверенно поднимаюсь на ноги, чуть не падаю, упираясь в край его стола. — Я… я отказываюсь. Я отказываюсь принять это. Я отказываюсь отпускать ее. Она не может уйти. Я не позволю ей уйти.

Я встаю. По щеке скатывается слеза, удивляя меня. Я вытираю ее тыльной стороной ладони.

— Закари… — говорит мистер Эмброуз, вставая, но я уже повернулся, с силой распахнул дверь и выскочил из его кабинета.

Вернувшись в свою комнату, я дрожащими руками пишу Теодоре сообщение.

Закари: Ты в порядке?

Закари: Где ты?

Закари: Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все в порядке, что ты в безопасности. Пожалуйста, скажи мне, что ты не ушла.

Закари: Где бы ты ни была, что бы ни происходило, я рядом. Я приду за тобой, я помогу тебе, чем смогу. Я сделаю все, что угодно.

Закари: Пожалуйста. Теодора. Я умоляю тебя. Пожалуйста вернись.

Закари: Я просто хочу знать, что с тобой все в порядке.

Закари: Я люблю тебя.

Закари: Я люблю тебя. Я не знаю, как существовать без тебя.

Этой ночью я заснул с зажатым в руке телефоном. На следующее утро я просыпаюсь и обнаруживаю, что все мои сообщения не прочитаны. Я пытаюсь позвонить ей, но вежливый голос робота сообщает мне, что номер отключен.

Она ушла.

Она действительно ушла.

Моя Теодора.

Ангел, соперница, возлюбленная.

Прекрасная, разбитая Теодора, чье существование для меня дороже, чем мое собственное.

Ее больше нет.

Закари

Куда бы я ни пошел, отсутствие Теодоры преследует меня воспоминаниями.

Ее призрак сидит рядом со мной на уроке литературы, ее золотистая голова освещена светом ранней весны, ее пальцы щекочут края следующей страницы, когда она читает. Ее призрак бродит по коридорам и усаженным деревьями дорожкам Спиркреста. Ее призрак задерживается на верхнем этаже библиотеки, тихо печатая на ноутбуке или склонившись над блокнотом, или простирая над головой свои тонкие руки, как нимфа, искушающая бога.

Я решил остаться в Спиркресте на полсрока, чтобы сосредоточиться на учебе, но через два дня передумал и уехал домой.

Если я надеялась, что дома будет легче и меньше призраков, то жестоко ошибалась. Воспоминания о Теодоре не покидали меня и там, каждое из них было более душераздирающим, чем предыдущее.

Воспоминания о Теодоре, сидящей в мамином уголке для завтрака и обхватившей руками кружку с чаем. Воспоминания о Теодоре на диване в Голубой гостиной, ее голова на подлокотнике, пиратская книга Захары лежит у нее на животе, пока она читает. Воспоминания о том, как Теодора гуляла по саду с Захарой под руку, их руки были соединены вместе, красиво контрастируя с черными кудрями Захары и шелковистыми золотыми локонами Теодоры.

Воспоминания о Теодоре в моих объятиях и в моей постели, заглушающей крики наслаждения в подушки, о ее теле, распростертом под моим, о ее сияющей звездами коже, о ее чувственной влажности.

Каждое воспоминание мучительнее предыдущего. Чаще всего по ночам я отказываюсь от сна и спускаюсь вниз, чтобы посидеть за обеденным столом с чашкой кофе, отвлекаясь на исследования, эссе и работу, всегда больше работы.

Каждый день я достаю телефон и звоню Теодоре, но безрезультатно.

Где бы она ни была, что бы ни случилось, она отключила телефон или сменила номер. А может, у нее вообще нет телефона. Возможно, она не хочет ни с кем разговаривать — или у нее отняли право выбора.