— Не хочешь ли посотрудничать?

— Сотрудничать с тобой? — Она сужает глаза. — Я не знаю, доверяю ли я тебе. — Я открываю рот в скандальном порыве, и она спешит добавить: — В академическом плане, то есть. Я не знаю, могу ли я доверять тебе в академическом плане.

— Я достаточно хорош, чтобы затащить тебя в постель, но недостаточно хорош, чтобы помочь тебе с заданием?

Она обеспокоенно оглядывается по сторонам, а когда убеждается, что нас никто не слышит, наклоняется ко мне и говорит, понизив голос: — Это потому, что я доверяю тебе, что ты заставишь меня кончить, но не доверяю тому, что ты готов сделать, чтобы победить меня.

Я разразился откровенным смехом, польщенный и позабавленный ее честностью.

— Теперь, когда нас всего четверо, конкуренция жесткая, — признаю я, открывая ноутбук.

— Именно.

— Ну, если я не могу помочь тебе с чтением, то не хотела бы ты хотя бы взглянуть на мои записи?

Она колеблется, глядя на экран моего ноутбука. Я открываю документ и показываю ей свои составленные заметки. Она хмурится и бросает на меня встревоженный взгляд.

— Как и когда ты успел все это сделать?

— На выходных, вероятно, пока ты восстанавливалась после того, что, как я могу предположить, было впечатляющим похмельем.

Она смотрит на меня, а потом вздыхает. — Это было худшее, что я когда-либо чувствовала.

— Это то, что ты получаешь за то, что пьешь водку Якова.

— Ревнуешь? — спросила она с ухмылкой.

— Может, ты и пила его водку, но кончила ты на мой язык. — Я улыбаюсь, наслаждаясь внезапным румянцем на ее щеках. — Так что нет, Тео. Я не ревную.

На секунду она теряет дар речи, а потом берет себя в руки, разглаживает рукава и заправляет волосы за уши.

— Может, мне нужно переспать с кем-то еще, — говорит она чопорно. — Чтобы ты был скромнее.

— Ты можешь это сделать, но я могу отравить того, кого ты выберешь для этой цели.

Она задыхается. — Ты не отравишь.

— Не до смерти, конечно. Достаточно, чтобы они провели несколько очень неприятных недель. Лука ведь еще жив, не так ли?

— Ты бы не стал. — На этот раз ее голос едва превышает шепот. — Не стал.

Я смеюсь и снова указываю на свой ноутбук. — Как насчет того, чтобы дать тебе пять минут — только пять минут — на просмотр моих записей? После этого ты будешь предоставлена сама себе.

Она колеблется, но как только я устанавливаю таймер на своем телефоне, она бросается к ноутбуку и читает так быстро, что ее глаза бегают по экрану, словно она сошла с ума.

После этого мы погружаемся в работу.

Теодора не преувеличивала сложность последнего задания мистера Эмброуза. Даже моя фора не дает мне особого преимущества, когда тема настолько плотная. Сложность идей, которые нам приходится усваивать и синтезировать, требует полной тишины, и в течение следующих нескольких часов никто из нас не разговаривает.

Но время от времени Теодора прислоняет голову к моему плечу, сосредоточившись на одной из своих книг, или я кладу руку на низ ее спины, поглаживая ее большим пальцем, пока перечитываю только что написанный абзац.

Когда мы заканчиваем свои сочинения, я спускаюсь к кофейному автомату, чтобы принести нам обоим напитки — черный кофе для меня и чай для Теодоры.

Вернувшись наверх, я застаю ее прислонившейся головой к стопке книг, и она с сонной улыбкой смотрит на меня, когда я протягиваю ей чашку чая. Я сажусь рядом с ней и, прежде чем мы успеваем сделать глоток, наклоняюсь, чтобы поцеловать мягкий цветок ее губ.

— Зачем это? — спрашивает она.

— Потому что у тебя рот, созданный для поцелуев.

Она прижимает пальцы к губам. — Правда?

— Мм. — Одной рукой я откидываю волосы с ее плеч. — И тело, созданное для наслаждения, и ум, созданный для восхищения, и душа, созданная для поклонения. Ты — создание любви, Теодора, и я не хочу ничего, кроме как дарить тебе эту любовь вечно, пока мы живы.

— Ты любишь меня? — удивленно произносит она. — Ты никогда не говорил об этом раньше.

Я качаю головой в унылом жесте. — Нужно быть жестокой богиней, чтобы издеваться над своими поклонниками.

Она хватает меня за галстук и властно притягивает к себе.

— Я тоже тебя люблю, — бормочет она мне в губы, а потом целует меня долгим, голодным поцелуем, который роскошен и длителен и наполняет золотую тишину библиотеки мягкими влажными звуками.

В ту ночь происходит нечто странное. Я просыпаюсь посреди глубокого и беспробудного сна, сердце колотится в груди. Я сажусь и включаю лампу на прикроватной тумбочке, наполовину ожидая увидеть темную тень, нависшую над моей кроватью.