Круглая дверь раскрылась в четыре стороны перед семиолоидом. Он вошёл в зал и поклонился, не встречаясь взглядом с правителем.

Два не менее почётных гостя стояли чуть левее него. Мрачный Хранитель, мелькавший последние несколько дней в свете дворца, безвольной статуей высился возле Дийи.

Вурфейм'Аль подался вперёд, к укрытому серебряно-золотыми навесами трону.

— Ни шагу дальше, — увешанная тёмными минералами рука Императора блеснула из-под тканей. — Полагаю, можно начинать. Дийя Слиам Кайгон, желаете высказаться Вы или предпочтёте дать слово представителю Хайнрим?

Она вопрошающе взглянула на семиолоида. Её движения стали медленнее, слабее. Хранительница чуть согнулась, видимо не в силах держаться на сломанной ноге. Вид её был жалок в сравнении с ней прежней.

— Ваше Величество, — начал, склонив громадное тело, Вурфейм’Аль. — Заранее прошу простить за неточности перевода. Устройства эти ещё плохо понимают наш язык.

— Я учту это, представитель. Говорите. Мы должны понять, как действовать далее. Пусть званые братья мои стоят на том, что судьбу семиолоидов мы доверим Хранительнице воды, решение это выглядит спорным и рискованным.

— Полагаю, баканакский совет имеет на то право. Произошедшее на площади меня не коснулось, в чем я вижу исполнение своего долга Дийей Слиам Кайгон. Не берусь судить о случившемся, но причин не доверять ей я не увидел, Ваше Величество.

— Ваш народ всегда так прямолинеен? — мягкий женский голос зазвенел за спиной Императора, прежде чем тонкое лицо, скрытое длинной чёрной прядью, показалось из-под навесов. — Мне интересна Ваша манера речи. Или дело и впрямь в ксено-переводчике?

— Ваше Величество, — теперь он обратился к Императрице. — Полагаю, дело не в технике. Мой народ предпочитает говорить прямо и по существу, если нет необходимости что-то скрыть. Если эмоции и рассуждения излишни, мы их опустим.

— Интересно… — она с улыбкой потянула слово, между тем сев возле своего мужа — Императора. — Следи все в Империи так за своими словами, мы оказались бы в беде. Слова значат многое. Один окцша уже расплатился за свою неосторожность, лишившись титула и прав. Каков глупец, думал мы ничего не узнаем. Не услышим. Но Вы ведь очень избирательны в словах, все вы, семиолоиды. Но слепо верить Вам я не могу. Хранительница, ответь мне, это правда? Они столь сдержаны, чутки и осторожны? У тебя было время заметить подобное, не так ли? Думаю, ты уже много узнала о них.

Дийя стояла молча, явно ожидая воли Императора. Ибвакшил им Сашфириш одобрительно кивнул, отдав власть этого разговора главной женщине галактики.

— Вы правы, Ваше Величество, — начала Хранительница. — Подобные народы в Империи сложно найти. Их сложно понять. Но потому я желаю защитить их и готова пожертвовать для этого всем!

— Хранительница, я не спрашивала про твою волю, — Императрица прищурилась и слегка наклонила голову. — В следующий раз отвечай лишь на данные вопросы. Ты в присутствии мужа моего Императора и в моём — Ксалии-Фитцо названной Сашфириш.

— Прошу простить, моя Императрица.

— Довольно, — Ибвакшил Сали-иф Орла поднял руку, оборвав родившийся спор. — Среди братьев моих не было всё единогласно. Один из членов баканакского совета решил, что дальнейшая судьба народа семиолоидов должна идти отдельно от Хранителей. Моих подданных пугает раса, что долгое время была врагом Империи. Также их пугает ваша сила, что две тысячи лет губила нашу Империю. У меня свой взгляд на этот вопрос, но я желаю знать мнение тех, чью судьбу мы решаем.

— Мой Император, — Хранитель огня, безмолвный и отстранённый, больше напоминавший представителю кого-то из семиолоидов, чем из людей, склонился на время своих слов. — Само наше существование есть риск, угроза. Полагаю, что задабривать предателей Империи не следует. Их должно покарать всех до единого.

— Вы предлагаете убить всех, кто замышляет недоброе против Вас? — Императрица усмехнулась, прикрыв длинный рот рукой. — Придётся казнить немало знати, да и галактика опустеет быстро. Что станет с теми, кто не определился? Да и если, допустим, мне Вы не по душе, или иной Императрице? Кому-либо из совета баканакского. Вы станете первым Палачом в нашей Империи?

— Никак нет, Ваше Величество. Я лишь желаю найти тот сброд, подобный которому устроил бунт в городе. Избавить нашу галактику от тех, кто несёт Вам вред.

— Так мы настроим всех против себя, против Его Величества, — Дийя подняла глаза, словно хищник пытавшийся отнять добычу. — У нас много врагов. Но, Моя Императрица, иначе не могу сказать — много и тех, кто не знает, как быть. И если начнём казнить всех и каждого, то лишь заставим их пойти против Империи. Когда-то мы уничтожили семиолоидов, чтобы избежать гражданских войн и сплотить народ. Теперь мы должны предотвратить новую бойню.