Конечно, нечего было и думать, что Империю и Терру можно свалить внешним ударом. Слишком несопоставимы силы. Только раскачивая ситуацию внутри, усиливая центробежные тенденции, разжигая сепаратизм и национализм, вкладывая деньги во всякие «культурные», «просветительские» и прочие «научные» международные программы, во всякие общества «Друзей Марса», «Совместного будущего», «Молодых учёных и студентов мира» и прочие структуры.

Разумеется, Охранка всех видов внимательно следила за деятельностью этих «обществ», но те действовали достаточно осторожно, следуя принципу «капля камень точит» и собирая силы для решающего удара, когда наступит подходящий момент и Империя пошатнётся.

Внезапная смерть Императрицы Марии Второй стала внезапной для всех. Готов к ней никто не был. Да, у покойной были свои закидоны, она нередко принимала решения во время приступов, но, чего у покойницы не отнять, она была умнейшей и опытнейшей женщиной, с огромным количеством энергии, умением держать в узде всю эту свору вокруг себя. А теперь вместо неё кто? Мелочные карлики с огромным самомнением о своей персоне.

— Иван Аркадьевич?

Генерал обернулся и вытянулся перед молодым Кесарем.

— Ваше Величество.

— Дышите свежим воздухом? Признаться, я тоже выскочил на несколько минут, невозможно там (он указал пальцем на дворец) уже находиться. Что ж, я рад, что мне удалось вас повидать в такой неформальной обстановке.

Генерал склонил голову, но промолчал. Бог знает, что у новоявленного Кесаря в голове и сколько в ней молодецкой дурости. Ситуация, когда на Трон восходит молодой сопляк, а Кесарем у него такой же молодой пацан, очень плоха сама по себе, а уж в условиях войны, которая начнётся вот-вот.

— Какие новости по вашему ведомству, Иван Аркадьевич?

— Отмечается активизация всякого рода общественных и, так называемых, просветительских организаций. Особенно тех, которые относятся к красному и оранжевому спискам, составляемым, как вам вероятно известно, на основе прямых и косвенных данных о финансировании из-за рубежа. Пока всё только на уровне мелких бурлений, вызванных известием о смерти Государыни Марии Борисовны и восхождением на престол Владимира Борисовича. Но, ситуация, не без внешней помощи, начинает развиваться в сторону требования больших прав и свобод. Как всегда это бывает, впрочем.

— Да, как всегда. Ваши предложения?

— Усилить агентурную работу. Точечно задерживать на улицах и дома активистов, отправить их «до выяснения личности и обстоятельств» в наши заведения. Пока акций массового устрашения не проводить. Есть риск, что лидеры, испугавшись за свою шкуру, выведут на выступления членов своих обществ и прочих клубов по интересам. «Долой тиранию и прочее Самодержавие». Сами знаете.

— А если дело примет оборот активной войны с ЮжАСом?

Князь хмыкнул про себя. Да уж, задачка.

— Тогда, Ваше Величество, нам придётся бить на упреждение. Ввести порядок согласования с властями любых собраний, включая общества филателистов и любителей кошечек. Официально временно. Скажем на неделю. А там видно будет. И особое внимание студенческой среде и университетам, как таковым. Там традиционно рассадник всякого свободолюбия.

Кивок.

— Ну, это неизбежное зло. Невозможно быть лидерами в науках и технологиях, и при этом зажимать студентам и профессуре пальцы в двери. Нужно искать необходимые компромиссы между безопасностью Государства и её развитием.

— Понимаю.

Запиликала аппарат связи.

— Михаил. Да. Принято.

Тангента отжата.

— Что ж, Иван Аркадьевич, рад был повидать вас. Жду от вас сводки и соображения. Времени у нас очень и очень мало. Можно сказать, что его вообще нет.

* * *

ОРБИТА МАРСА. ВОЙСКОВОЙ ТРАНСПОРТ «БАРОНЕССА ДЕ БОДЕ». 6 января 2020 года.

— Связь с южасами.

— Есть.

— Приготовиться к бою.

— Есть.

Конечно, силы войскового транспорта были не те, но на орбите был еще «Цесаревич», впрочем, он не успевал. Так что, «кролика из шляпы фокусника» тащить именно им. Южасцы все просчитали. Они всё равно смертники. Назад не вернутся. Видимо получили приказ из Рио.

Сеньор Педро Григорио Луис Компанк де Оливейра, бригадир ВВС Бразильской империи возник на экране.

— Сударь, мы не так договаривалась.

Голос Антонова был холоден до самого леденящего космического холода.