— Ваше Величество. Сообщение с Марса. Отстрел спускаемого аппарата южных. Корабли подняты по тревоге. «Цесаревич» и «Баронесса» готовы к открытию огня.

Самое дурацкое положение. Шесть минут туда-обратно. Там уже и битва закончится, пока мой приказ дойдет до «Цесаревича». Добро пожаловать в космические войны. Надежда только на протоколы и прозорливость командира, который опираясь на собственный опыт, подсказки офицеров и раскладку от искусственного интеллекта, может принимать решения лишь лично и самостоятельно.

Да, мы вновь на пороге новой реальности. Новая тактика и стратегия военных операций, новая логика и принятие того, что хорошо, а что давно пора перестать показывать даже на парадах, чтоб бравурно не смущать общественность.

Я пережил много войн. Какие-то пережил лично, какие-то по мемуарам и записям, в том числе и записям Великого, и Александра Четвёртого. Войны разные. От Первой Русско-японской до космических войн современности.

Мы всегда и во все времена готовимся к прошлой войне. Уверен, что и сейчас будет то же самое.

* * *

ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 6 января 2020 года.

ОФИЦИАЛЬНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ.

С великим прискорбием ТАРР уполномочен сообщить — сегодня в своей резиденции на острове Христа скоропостижно скончалась обожаемая и любимая всеми подданными Императрица-Августа Мария Вторая. Вся Империя и всё человечество скорбит. Выражаем Царственной семье самые глубокие соболезнования от имени всего нашего народа.

Трон принял Цесаревич Владимир Борисович. Их императорское Всевеличие издали указ о своём восшествии на престол как Владимира Первого Императора Единства и Ромеи и Владимира Третьего Императора Всероссийского. Цесаревной Их Императорским Всевеличием объявлена Царевна Елизавета Борисовна.

Присягу верности Императору Владимиру Первому и Третьему принесли члены Императорской Фамилии, гвардия и высшие чиновники Империи, организуется присяга всех верных подданных Самодержца нашего благословенного Отечества.

Император Владимир Борисович объявил в дни с 8 января месячный траур по своей Царственной родительнице, великой Матери Империи и Мiра, нашей любимой Императрице Марии Второй Терранской, Всероссийской и Ромейской.

* * *

ОРБИТА МАРСА. 6 января 2020 года.

На орбите Марса установилась напряжённая «тишина». Расстрелянный южаский спускаемый аппарат красиво сгорел в атмосфере, а его остатки рухнули на красные пески Марса. Разумеется, экипаж посадочного модуля погиб в полном составе.

Потом русское командования ультимативно предложило прекратить огонь, попытки высадиться всем сторонам и «начать консультации». А тут ещё известие и смерти Марии Второй. Чего ожидать от Владимира не знал никто — ни русские, ни южасцы. Технически и количественно войска Терры были сильнее войск ЮжАСа. Особенно с учётом войск Луны. Но, планета рухнет во вторую Глобальную войну, а не всем влиятельным кланам обеих сторон она была не нужна сейчас. Единству нужно было время на то, чтобы всё устаканилось во власти и вокруг неё. Привести дела в порядок. ЮжАС хотел накопить больше ресурсов и, по возможности, обойтись без разорительного кровопролития, при этом застолбив свои права и интересы на будущее. Сомнения выражала даже Луна. А с борта города «Икар» начался форменный исход населения, обеспокоенного тем, что орбитальный город просто расстреляют. С Земли или с орбиты. А может и отовсюду, включая Селену. Как сложится конфигурация.

Но большую войну ЮжАС не потянет — слишком много средств потрачено на марсианскую экспедицию. Затея изначально была авантюрной — успеть первыми, воткнуть флаг, провозгласить Марс территорией ЮжАСа. И начать торговаться с Единством. Правда надежд на возвращение экспедиции было, мягко говоря, не много. Разве что русские смилостивятся и заберут их на своём корабле.

Или не заберут.

Тогда только надежда на общественное мнение всего мира, которое должно продавить эту тему и заставить Терру эвакуировать героев.

Судя по расстрелянному спускаемому аппарату, русские не испытывали ни жалости, ни сантиментов.

Ситуация подвисла.

А пока два русских звездолёта держали корабль ЮжАСа на прицеле своих рельсотронов.

Глава 7

Порталы Овертона

* * *

ОСТРОВ. СИТУАЦИОННЫЙ ЦЕНТР. «АКВАРИУМ». 7 января 2020 года.