— Пока неясно. Осмотримся.

— Воюем в ЮжАСом?

Выдох.

— Миш, тебе совокупно почти шестьдесят лет. Ты на войне провёл почти всю свою сознательную жизнь. Твоё мнение, как военного? Вот в такой ситуации, как сейчас?

— Не знаю, Борь. Будь я командующим эскадрой в далеком море, я бы исходил из последнего полученного приказа. В последнем нейтральном порту выдал бы экипажу всё их жалование наперёд и отпустил бы на берег на сутки. Потом поднял бы флаг и пошёл в последний бой. Или, как герои Осовца, уже обречённые, выхаркивающие кровью свои легкие, пошёл бы со штыком наперевес на германские пулемёты.

Борис кивнул.

— А с чего ты взял, что нынешние воины хуже солдат и матросов твоего времени? Ждём итогов сражения. Возможно, нам удастся всё свести к досадному недоразумению, если обе стороны поймут, что всё пошло не так. История знает тысячи примеров таких «досадных недоразумений».

— Как бы то ни было, я отдал приказ по сигналу начать бомбардировку основных баз, аэродромов и космодромов ЮжАС.

— Миша, может ты что-то ещё не понимаешь. Ты — главнокомандующий Армией и Флотом. Я главнокомандующий Домом, финансами и взаимоотношениями с другими Домами, в том числе и Южноамериканскими, и с нашими, с теми же Ухтомскими. Императора толкового у нас пока нет, есть только потешная фигура, но, думаю, что мы и вдвоем справимся. В любом случае, удар по носу южан укрепит наши переговорные позиции. Это ненадолго, но полгода-год перерыва мы получим. Так что бей их не оглядываясь. По армии и связи. Если что — дам знать, когда хватит. Как Вовка?

Я пересказал ему историю воцарения Вовки и его горячую идею стать Императором Марса.

— М-да. Вырождается Династия. Дураков всё больше и больше на квадратный метр.

— Что ты имеешь в виду?

Борис вздохнул.

— Он мог бы поинтересоваться своей медицинской картой в Институте Крови.

— Хм… А что там?

— Там? Ничего. Сущая безделица. Вовка наш не может иметь детей от Эби.

— Как не может???

— Ну, как… Вот так. Совсем. С Льговой шанс есть. В теории. А вот с Эби — полная несовместимость. Оттого и со свадьбой столько лет тянули. Или ты думаешь, что Маша, грубо говоря, сватала Эби под Сашку просто так?

Усмешка.

— Всё и считал поди, что ты «Императорское» — это лишь каприз Маши?

* * *

ОРБИТА МАРСА. ВОЙСКОВОЙ ТРАНСПОРТ «БАРОНЕССА ДЕ БОДЕ». 6 января 2020 года.

— Ракеты пошли.

Командир кивнул.

— Принято.

Стрелять из рельсотронов было рано. Ракеты имели самонаводящиеся системы, а рельсотроны стреляли прямой наводкой и могли использоваться только в ближнем бою. Но, ракеты ушли.

Закономерно, корабль южасцев запустил свои противоракеты и ракеты против «Баронессы». Ракеты-перехватчики имперского корабля смогли перехватить не всё.

— Командир, разгерметизация четвертого отсека. Переходные шлюзы закрыты. Экипаж в норме. Начинаем эвакуацию.

— Принято.

Педро такой Педро.

Манёвр уклонения на орбите сделать не так просто. Инерция. Скорость. Особенно на встречных курсах. В конце концов на межпланетных кораблях не стоят орудия главного калибра земных линкоров.

— Входим в зону визуальной видимости спускаемого аппарата.

— Принято. Огонь по готовности.

— Принято.

— Видим объект.

— Работайте.

— Есть.

Рельсотрон просто разразился потоком огня и металла.

— Командир, отработали штатно. Цель поражена.

— Благодарю за Службу.

— Честь в Служении на благо Отчизны.

— Командир, южасцы атакуют.

— Флаг им в руки.

Конфигурация была не та. Корабль южасцев уже сваливался за горизонт. Разошлись на встречных курсах. Они могли больно ужалить в первые минуты, что они и сделали. Благо, большая часть средств поражения была перехвачена системами обороны «Баронессы». У южасцев был шанс критически поразить «Баронессу», но они не успели. Или не смогли.

— Доклад!

— Противоракетный манёвр. Постановка помех.

Трудно назвать изменения орбиты «противоракетным манёвром». Слишком велики скорости и сама инерция. Но и ракеты противника не могли свободно маневрировать, наводясь на цель. По тем же причинам.

Хорошо быть пилотом самолёта. Скорости небольшие, аппарат может маневрировать как угодно…

Заработали рельсотроны. Шквал огня.

Командир процитировал классика:

— Убейте всех. Бог узнает своих.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ВЕРТОЛЁТНАЯ ПЛОЩАДКА. 6 января 2020 года.

Сижу на тумбе флагштока на крыше комплекса. Передо мной вертолётная площадка. Пустая. И на крыше никого. Какая благодать. Сидеть и не думать ни о чём, просто прикрыв глаза. Врачи рекомендовали дышать свежим морским воздухом? Ну, так его тут хоть отбавляй.

Из оцепенения меня вывел насмешливый голос Вовки.

— Когда в следующий раз захочешь спрятаться, не отключай системы мониторинга. Сигнал тревоги тут же приходит на пульт.