Это был такой маленький жест, но от него у меня на глаза навернулись слезы.

Для маленькой испуганной девочки, прикидывающейся мертвой, чтобы спрятаться от сумасшедшего, это было самое приятное, что он мог сделать.

Подушечка его пальца легла на мою, и я больше не была одна.

Я не знала, кто он и откуда, но без тени сомнения понимала, что, когда он скажет «иди», я пойду с ним.

Глава 1

Кейвен

Настоящее время…

Я бы хотел, чтобы мне было что сказать. Честно говоря, я бы хотел, чтобы Йен тоже мог найти пару слов. Но он каким-то образом всегда находит способ увильнуть.

— Это не случайно! — крикнул он, вызвав всеобщий смех.

— Думаю, единственное, что осталось сказать — это спасибо. Всем, кто помог нам добраться сюда. И особенно всем тем, кто сомневался, что у нас получится, — улыбаясь, я поднял бутылку в воздух.

— За «Калейдоскоп»!

Пробка от шампанского вылетела, разлив алкоголь по паркету. Дюжина моих друзей, их спутниц и несколько придурков, которые притворялись, что мне нравились, зааплодировали, когда я опрокинул семисотдолларовую бутылку и сделал глоток, а затем вытер рот рукавом своего синего пиджака.

— Полегче, а то сегодня ты будешь ни на что не годен, — промурлыкала Вероника, прижимаясь ко мне своим стройным телом и огромной грудью. Ее золотисто-русые волосы, как шелк, спадали на обнаженные плечи, а облегающее красное платье без бретелек не оставляло места для воображения.

Впрочем, после того, как она всю ночь трахала меня глазами, я не подозревал, что она вообще хочет, чтобы я использовал свое воображение.

Ухмыльнувшись, я обнял ее свободной рукой за талию. Мы уже несколько месяцев играли в запретную игру «кошки-мышки». Она бросалась на меня. Я притворялся, что не хочу трахнуть ее до потери сознания. Но, когда сделка была завершена, а деньги лежали в банке, я официально стал свободным человеком. Ну, не то, чтобы я не был свободным человеком раньше. Большую часть своей жизни я был счастливым холостяком.

Но с тех пор, как мы познакомились три месяца назад, Вероника была для меня недосягаема. Она была личным помощником Стэна Готэма — миллиардера, владельца технологического гиганта Copper Wire. Это была та самая компьютерная компания, которая только что купила мой студенческий стартап за шестьсот восемьдесят шесть миллионов долларов.

Подождите. Позвольте мне повторить.

Шестьсот.

Восемьдесят шесть.

Миллионов.

Долларов.

Ни одна женщина в мире не стоила того, чтобы испортить такую сделку.

Восемь лет назад, когда я основал «Калейдоскоп» вместе со своим лучшим другом Йеном Виллой, мы даже не смогли уговорить его родителей вложить деньги в нашу программу распознавания лиц. Такие компании, как Google и Facebook, опережали нас на много лет, но никогда не стоит недооценивать двух студентов с яростным стремлением избежать работы с девяти до пяти. Оказалось, что не устраиваться на работу — самое трудное из всего, что было. Я был уверен, что никто из нас не спал годами.

Но то, что мы стали мультимиллионерами в возрасте двадцати девяти лет, того стоило.

«Калейдоскоп» был революционным и использовался федеральными и местными властями, а также сотнями частных компаний. Двадцать пять пикселей — вот и все, что требовалось нашей системе для идентификации человека. Если изображение или видео существовало в Интернете или на компьютере, наши поисковые системы находили его. Для людей, устраивающихся на работу и имеющих опыт работы в порноиндустрии, это было не очень удобно. Но для сотен жертв, чьи насильники, убийцы и похитители были не только идентифицированы, но и осуждены, это был чудодейственный инструмент.

Мы с Йеном думали, что это только начало деятельности «Калейдоскопа», ведь на лицензионные сделки уходило непомерное количество денег, а на горизонте маячили еще миллионы.

Все изменилось несколько месяцев назад.

Нет, «Калейдоскоп» не был идеальным. Мы привлекли к себе немало внимания, когда ДНК оправдала подозреваемого в убийстве, которого наша программа идентифицировала по размытому видео с камер наблюдения и профилю на Facebook. Определенно, это был не самый удачный момент. Однако в глазах общественности мы получили немного снисхождения, когда две недели спустя кандидат в президенты подключился к незащищенной сети Wi-Fi, и наша система обнаружила на его жестком диске обнаженные изображения пропавшей несовершеннолетней девочки. Она была найдена вместе с тремя другими жертвами секс-торговли в Чикаго.

Как говорится, ни одно доброе дело не остается безнаказанным, одно это изображение навсегда изменило компанию «Калейдоскоп». К концу месяца нас с Йеном вызвали для дачи показаний перед Конгрессом в стиле Цукерберга. Так начались величайшие в истории нашей страны дебаты об этике и неприкосновенности частной жизни.

Новостные каналы по всему миру освещали события, связанные с «Калейдоскопом». Люди выходили на улицы в поддержку программы, рассказывая о ее успехах в криминальных расследованиях. Другие брали в руки вилы, устраивая акции протеста и требуя приговорить нас к тюремному заключению за создание такого мощного оружия. Это была неделя, когда Кейвен Хант и Йен Вилла стали известны всем. Тогда же мы решили, что не годимся для политики, и приняли заманчивое предложение Стэна Готэма купить компанию.