– И ты идешь туда?

– Нет… – выдохнула она, потом поморщилась и резко поменяла мнение, – Да…

Если Аленушку и удивило странное поведение собеседницы, то виду она не подала, просто направилась в нужную сторону. А проходя мимо Хельги мягко обронила:

– Осторожнее, тут Гюрза шляется, красотку светловолосую разыскивает…

– Кто?

– Гюзар Аль Таш, матушка царя, если я не ошибаюсь!

– Да, чтоб ее тролль за пятку покусал! – в сердцах бросила Хельга и бросилась вперед, в левый коридор шустро обогнав Аленушку.

– Она действительно такая мерзкая, как мне показалось?

– П-ф-ф, она куда хуже. Удивительно, что ты цела после встречи с ней! Она ненавидит всех или же просто завидует нашей молодости. Уже девять девчонок от нее плетей отведали.

– А что царь? – полюбопытствовала Аленушка следуя за Хельгой, а та хоть и выглядела полноватой, но каждое движение было преисполнено грации и изящества.

– Так мы его в глаза не видели… И вообще, эта часть дворца – женская и Гюзар тут главная.

В конце коридора показалась лестница, Хельга спешно забежала вверх и ринулась к широким дверям за которыми слышался шум и гам. За спиной шаги тоже не утихали, а теперь к ним прибавились женские голоса.

– Стой! – Аленушка схватила барышню за руку.

– Нужно вернуться, как можно скорее! Нам запрещено слоняться по дворцу.

– Зайдем через главный вход и все запомнят, что тебя какое-то время не было в комнате!

Хельга прикусила губу и растерянно покосилась на окно. Аленушка тоже взглянула в ту сторону, ни много не мало, третий этаж.

– Ты же не собираешься туда? – слабым голосом вымолвила медовоглазая.

– Я уверена карнизы тут достаточно широкие…

– Почему эти девки до сих пор не пересчитаны! Всех выпорю! Никто от наказания не уйдет! – голос Гюрзы прогремел совсем близко, кажется она вот-вот начнет подниматься по ступеням.

Хельга вздрогнула, услыхав кто там на лестнице, а затем с невероятным проворством выскользнула в окно и несмотря на комплекцию без труда пошла по узкому карнизу. Аленушка усмехнулась, ее догадки подтвердились, даже не удивительно, что царь в замешательстве. Еще бы прозевать такую красавицу.

Впрочем, артефакты Хельги тоже поражают воображения, а ее облик такой реалистичный ни за что не подумаешь, что это фальшивка. И выдали ее лишь умения, которые не соответствуют комплекции.

Пока они обходили по карнизу здание, чтобы проникнуть прямиком в спальню – змея Горгона промчалась по коридору, толкнула двери и ворвалась в общую комнату. Она негодовала так, что царь в тронном зале должен был услышать.

– Сюда! – махнула рукой Хельга и юркнула в одно из окон, Аленушка последовала за ней. Подоконники здесь оказались низкими, а спаленка состояла всего из трех кроватей и одного большого шкафа. Ее проводница кивнула на ближнюю возле окна лежанку.

– Это место пока пустует… Если хочешь…

– Принимаю твое предложение с благодарностью!

Не успела Аленушка поблагодарить, как в комнату ворвалась женщина.

– А ну живо выходите в общий зал, лентяйки неотесанные!

– Ничего себе отношение, – поразилась барышня, не успела она договорить, как ей под нос сунули плетку.

– Поговори мне тут еще! – рявкнула женщина неопределенного возраста, даже ее одежда не могла похвастаться роскошью. Стало быть это распоследняя служанка. Глаза Аленушки сузились самым недобрым образом.

А в следующий миг эта мерзавка буквально вылетела из комнатки, споткнулась о ковер, рухнула на колени и в таком виде плюхнулась прямо под ноги Гюрзе.

Да, да царева маман снова была здесь и судя по лицу она явилась сюда сорвать злость на ни в чем неповинных девушках.

Произошедшее, видимо, никак не вкладывалось в ее голову, она хватала ртом воздух, а глаза метали искры, наконец маман опомнилась и словно раненый буйвол взревела:

– Кто посмел!

– Ну, допустим – я!

Аленушка смело вышла вперед, уперев руки в бока и посмотрела прямо в глаза Гюрзы.

– Ты! – прошипела черноглазая змеюка, – Тебя же должен был наказать! Мехмед!

– Ах, Мехмедушка, он настолько очарован, что уже трижды просил моей руки… Думаешь, он осмелился бы причинить мне боль!

– Но я ему приказала!

– И что? Кто ты? Какая-то там старуха, которая вот-вот уйдет на покой. И я – одна из тех, кто претендует занять место рядом с Владыкой бескрайних земель.

На какой-то миг в общем зале воцарилась звенящая тишина, другие похищенные девчонки практически забились в углы и дрожали словно перепуганные зайчишки. И лишь четверо смогли сохранить спокойствие.

– Выпороть ее! – рявкнула женщина, более не собираясь терпеть оскорбления.

– Замрите! – добавив магии в голос, велела Аленушка, если ее чары хоть и ненадолго смогли подчинить Мехмеда, то артефакты служанок тем более одолеют.

– Бейте ее! – орала не своим голосом Гюрза, но служанки не могли даже пошевелиться. – С чего вы ее слушаетесь? Здесь я госпожа!