Да, так оно и есть. Посчитали, что в зоне штормов, «сороковых широт» и в проливе Дрейка эсминцы будут только тормозить соединение.

После «Выборга» к заправщику пристроился «Громобой». Последним пополнил танки «Баян». Уже утром корабли покинули залив. Замеченный вечером неизвестный транспорт за ночь исчез. Видимо, у его командира был приказ не попадаться лишний раз на глаза даже своим.

— Опять на берег не пустили, — мрачно констатировал Сафонов за завтраком.

Три корабля продолжали свой бег к южной оконечности континента. Ничего не происходило. Налетевший шквал уже воспринят как событие. Наконец на горизонте появилась земля. Командир авианосца капитан-первого ранга Кожин объявил по громкой связи, что «Выборг» приближается к Фолклендскому архипелагу. Старая британская колония, знаменитая прежде всего тем, что в прошлой войне именно в этих водах британцы перехватили и потопили германскую крейсерскую эскадру.

Наконец-то в Порт-Стэнли морякам и летчикам дали возможность погулять на берегу. Весьма удачно надо сказать, именно эскадрилья штабс-капитана Сафонова в полном составе отметилась хорошей дракой с летчиками британского «Индомитейбла».

— Что скажете, герои? — полковник Черепов скептическим взглядом обозревал дюжину обер- и унтер-офицеров.

Построенная в ангаре эскадрилья молчала. Утром всех привезли в порт с гауптвахты. Хорошо гульнули. Если бы не прибежавшая морская пехота… В маленьком поселке при военно-морской базе на краю света все близко. Знатно отдохнули, со всем русским размахом.

— Нечего сказать, — резюмировал командир авиаотряда.

В следующий момент Константин Александрович набрал полную грудь воздуха. Кирилл Никифоров уже приготовился к потоку отборных ругательств. Нет, полковник задержал дыхание, медленно выдохнул, успокаивая нервы.

— Опозорились, господа георгиевские асы, — мягким спокойным голосом, но так, что до самого нутра продирало. — Подрались с союзниками, разнесли кабак, выкинули в окно целого кэптена и командира крейсера. Нормально, господа, все бывает. Понимаю, не довоевали в сорок первом, перепоказали союзникам Второе Фарерское. Все понимаю.

Константин Александрович замолчал, пробежался насмешливым взглядом по лицам летчиков. Понурые и хмурые, многие со следами вчерашнего мордобоя.

— Вы мне лучше скажите, как так вышло, что лучшая эскадрилья лучшего авианосца так позорно в полном составе сдалась каким-то вонючим морпехам с недобитого «Норфолка», да еще после того, как вы так нехорошо обошлись с их командиром?

— Виноват, господин полковник, — поднял глаза штабс-капитан Сафонов. — Я приказал сдаться.

— Врешь, Борис Феоктистович. Мне уже доложили, что тебя первым вырубили. Но за смелось хвалю.

— Мы все приняли решение, так как не успели отступить, — шагнул вперед Кирилл Никифоров.

За ним вышли трое парней его звена.

— Ты тоже врешь, Кирилл Алексеевич, — полковник покачал головой и бросил взгляд на спокойно наблюдавшего за выволочкой командира авианосца.

— За драку с союзниками и попадание на гауптвахту всех лишаю увольнений до конца стоянки. В лазарет шагом марш. Полный медосмотр. Скажете, я приказал.

Повторять не пришлось. Летчики с облегчением зашагали к трапу, дальше перешли на бег. Нет, списания с «Выборга» никто не боялся, для этого надо вляпаться куда серьезнее, но перед Константном Александровичем действительно неудобно получилось. Перед каперангом Кожиным тоже.

Уже в лазарете перед процедурной народ несколько оживился. Фельдфебель Тарасов вдруг вспомнил, что за ужин и выпивку они так и не заплатили. Хоть какая-то радость, маленькая компенсация за ночевку в холодной камере. Кирилл отмалчивался, ему до сих пор было не по себе. Вроде ничего страшного не произошло. Портовые драки старая традиция флота. Однако, осадочек остался.

Корабельный врач осмотрел всех виновников происшествия. Переломов, вывихов ни у кого не обнаружилось. Синяки, ссадины не в счет. Для профилактики всем на две недели запретили винную порцию. Но это далеко не самое страшное, так что летчики спокойно проглотили дополнительное наказание.

Приключение в Порт-Стэнли совершенно не отразилось на послужных списках участников приключения. Конечно, полковник сдержал слово, штрафников на берег не отпускали. Впрочем, Фолкленды такое место, что хватает одного раза чтоб увидеть все, либо надо прожить на островах долго и тогда ты поймешь прелести этого сурового архипелага на краю света. Одно из двух, среднего нет.

Русское соединение не долго отстаивалось на базе союзника. Пополнить топливные танки, корабельные припасы и снова в море. Переход на север вдоль континента, затем прямиком через Атлантику к Конго. Здесь в устье великой африканской реки на границе с владениями Португалии ждал конвой.

«Выборг» и крейсера присоединились эскорту. Закончились скучные деньки летного состава. Истребители и штурмовики целыми днями висели в небе наблюдая за морем. Противолодочный патруль и дальний дозор. Последнее самое азартное, буквально на днях именно в этих водах крейсер «Владивосток» расстрелял американского рейдера.

Противник пошаливал в южных морях. Вспомогательные крейсера пользовались прорехами в дозорных сетях и патрулях, топили одиночные пароходы европейцев. Война войной, а торговлю не запретить, все маршруты и рейсы не упорядочить. Разумеется, лихие корсары рано или поздно попадались крейсерам и шли на дно, но перед этим некоторые успевали завести весьма серьезный боевой счет.