В этот день, в ходе ритуального поединка погиб вождь Гулзур зрог Регбедрок. Его правление было отмечено процветанием и военными победами. Он был не только славным воином, но и мудрым правителем. Гулзур правил племенем вегеров долгие пятьдесят лет, и он заслужил право на покой в царстве Боргода.

Согласно традициям, если ароканд умирает в бою, то его хоронят вместе с оружием, которое вкладывают ему в руку. Павшего облачают в традиционную одежду. У орков не принято закапывать мертвецов в землю, подобно жителям материка – людей. Нет, вместо этого ароканды сжигают тела; таким образом дух погибшего переносится в загробный мир предков.

Когда жители крепости прибыли на похороны вождя, их встретили мрачные и суровые орки, которые проводили их в рощу богов, где проходила церемония. Погибший вождь лежал на деревянных досках, окружённый соплеменниками. Ближе всего к нему находились члены его семьи и клана.

Арга, скорбящая по погибшему мужу, произнесла траурную речь, рассказывая о жизни и достижениях вождя. Она говорила о том, как он был лидером клана и правителем племени. Говорила, как он помогал всем им бороться за свободу.

Члены клана Свирепых волков по очереди прощались с Гулзуром. Кто-то произносил вдохновляющие речи, как Арга и Оланва; кто-то говорил всего пару простых слов, как это сделали Вутергур и Одокар; а кто-то и вовсе промолчал, как Шинегра. Слёзы текли по её щекам – она вновь потеряла любимого мужчину: в прошлый раз сына, теперь мужа. Ей не нужно было ничего говорить – по её взгляду было понятно, что у неё на душе.

Маленькая Хукура просто плакала, скучая по отцу. Райсенкард просто сказал, что тот пал как истинный воин; младший сын вождя не смог найти подходящих слов – он горевал по отцу, преподавшему ему столько уроков.

Жители Гойрана произнесли слова почтения вождю и попрощались с ним. Затем тело Гулзура облили кровью мёртвых кабанов. Гозхоры, возглавляемые Онагом, принесли несколько факелов – тело будут сжигать. Бездыханное и побитое тело Гулзура лежало на самом верху платформы, ожидая, как скоро языки огня поглотят его.

Из-за пасмурной погоды оркам потребовалось много времени, чтобы разжечь пламя. Огонь разгорался медленно, и запах горящего дерева разносился по всему Гойрану. Лики тотемов богов, недалеко от которых проходили похороны, смотрели на разгорающееся пламя.

Когда огонь начал гореть сильнее, ароканды хором запели монотонные песни в честь погибшего вождя. Они воспевали о его подвигах: Гулзур был великим лидером. Тело вождя постепенно охватывало пламя, и дым поднимался в небо. Ароканды стояли у костра, наблюдая за тем, как их лидер сгорает. Они знали, что он больше не вернётся, но также понимали, что его дух будет жить в их сердцах. Ароканды будут вспоминать о нём с уважением.

После того, как тело вождя полностью сгорело, орки собрали пепел и распылили его. Они верили, что таким образом освободили дух вождя, и теперь он спокойно доберётся до загробного мира. Ароканды начали расходиться, но не по домам. Они принялись готовить зал легенд для проведения пира. Так орки почтут память павшему и отпразднуют становление Вутергура новым вождём. Правда, официальная «коронация» состоится завтра, сразу после застолья. Пока все суетились и занимались приготовлениями, клан Свирепых волков уединился в длинном доме. Их никто не тревожил и не беспокоил. Двери дома были закрыты, а семья собралась в кругу самых близких.

Похороны вождя – это грустная и торжественная церемония, которая напоминает о том, что даже самые сильные и могущественные ароканды покидают этот мир, а на их место всегда приходят новые.

*****

Клан Свирепых волков скорбел: ведь погибший всё-таки не был чужим арокандом. Для кого-то он был авторитетным отцом, а кому-то любящим мужем. Но клан не печалился. Гулзур ушёл как истинный воин. Тут не было повода для сожалений.

В длинном доме царила тишина. Всё были погружены в свои мысли и воспоминания о прошлом. В центре зала сидел вождь Вутергур вместе со своей женой Гармагой. Они молча пили настойки и смотрели друг на друга. Находиться рядом друг с другом в такой момент – им этого было достаточно.

Одокар сидел отдельно от всех, без остановки потягивая настойки. Никто не знал, что у него на уме.

Райсенкард погрузился в воспоминания. Мысленно он очутился очень далеко отсюда. Ему вспомнилось, как на этом самом же месте сидел его отец – там, где сейчас расположился Вутергур. Ему вспомнилось, как лет шесть назад Гулзур решил рассказать сыновьям о войне.

Тогда обитатели дома также сидели за столом, греясь у тёплого очага. Тогда казалось, что огонь ярче и трава зеленее. Но это была лишь ностальгия по ушедшим временем, по детству. Спустя десятилетия все начинают точно также вспоминать свою молодость. Тогда отец сидел там, на большом деревянном троне. Ни с того, ни с сего он решил рассказать нам о войне, когда Одокар, как всегда, хвастался, что станет великим воином. Тогда, помнится, мама вместе с Шинегрой были не дома. Где-то, но точно не здесь.

– Что ты знаешь о войне, м? – обратился Гулзур к назойливому сыну. – Ничего.

Одокар сразу поник. Уж больно он привык, что его в таких случаях затыкают, но никак не поучают.

– Сегодня я хочу рассказать вам о том, как я стал вождём нашего племени, сыновья, и какие трудности за этим последовали. Это было очень давно, я тогда был молод. Немного старше тебя, Одокар, – вождь посмотрел в сторону сына, отчего тот снова поник. – Не опускай головы! Ароканды никогда не склоняют головы.