– Я тебя не отпущу! Никогда не отпущу, хоть вырывайся! – всхлипывала она, всё также обнимая брата. – Никуда ты не уйдёшь!

Глаза Райсенкарда увлажнились от этой сцены. Ему не хотелось уходить… но он должен был: на кону жизнь Урага.

– Я должен, сестрёнка… Должен, – с печалью в голосе произнёс Райсенкард. – Я вернусь. Обязательно вернусь.

Хукура посмотрела на него взглядом, полным надежды:

– Обещай! Пообещай мне! Поклянись всеми богами, что вернёшься!

– Я обещаю, сестрёнка. Даю слово воина и клянусь шестью богами. Я вернусь, – ответил Райсенкард, смотря девочке в глаза.

Хукура, немного успокоившись, сделала пару шагов назад.

– Береги себя, Райс. Пусть боги оберегают тебя. И… не забывай про своё обещание, – проговорила она сквозь слёзы.

– Не забуду, – пообещал Райсенкард, сняв свой браслет и передав его Хукуре. – Держи. Он достоин быть в твоих руках. Это в знак моей клятвы.

Девочка взяла браслет, всё также с грустью смотря на уходящего брата. Даже Вутергур размяк от такого.

– Райсенкард… Как решишь проблему с Урагом – возвращайся. Я отказываюсь тебя изгонять навсегда. Тебе здесь всегда рады, – сказал он. – Браслет будет у Хукуры – в надёжных руках. Твоя судьба – здесь. Как и твой дом.

Райсенкард кивнул; он не хотел поступить как Ураг – пообещать и не вернуться. Но ароканд не был полностью уверен в своих словах, хотя ему и хотелось исполнить клятву. Время покажет.

Райсенкард попрощался со всеми: с матерью, которая с трудом отпускала сына, с Вутергуром, не хотевшим, чтобы один из его братьев уходил, с Оланвой, с Шинегрой. С Хукурой… Она сейчас была на месте маленького Райсенкарда, когда в своё время ушёл Ураг. Одокар отказался прощаться с братом из-за чувства обиды.

Но ему нужно было идти. Выйдя из врат Гойрана, Райсенкард направился по Межгорному тракту, направляясь в сторону Рейганда – одной из самых древних и великих крепостей арокандов. Ещё этот город известен своим более-менее терпимым отношением к изгнанникам, так как ближе прочих находится к границам империи. Там он сможет перекантоваться на день и отправиться дальше.

*****

Райсенкард ехал на большом ездовом волке не спеша, ибо путешествовал с тяжёлым грузом. У него при себе было всё его снаряжение, еда и одежда, сложенные во вместительный портфель, который больше походил на мешок с картошкой.

Проходя мимо Чолгомдрура, Райсенкард встретил странника, рассказавшего ему о том, как лучше и быстрее добраться до Онрейра. Тот путь, которым хотел пойти изгнанник, был безумно долгим: чтобы добраться до города, ему нужно было проделать немалый крюк через Меполис и Ривентус. Добрый странник посоветовал ему свернуть на северо-восток и выйти на Лесной тракт, проходящий через крепость Виенос. Оттуда можно было гораздо быстрее добраться до Онрейра.

Райсенкард поблагодарил странника и последовал его совету. В конце концов, чем быстрее он доберётся, тем лучше.

Пройдя через мост, Райсенкард вскоре вышел на Лесной тракт, ведущий до Онрейра самым коротким путём. Обычно им пользуются знающие и опытные торговцы, готовые откупиться в случае чего, ведь тракт проходил через земли арокандов, агрессивно настроенных к империи. Тут довольно часто нападали на путников, в особенности на людей.

В давние времена эти тракты служили целью для мирной торговли между стальными людьми и арокандами. За недолгое время существования единого королевства орков лакийцы поняли, что с воинственными племенами лучше торговать, получая от них качественное снаряжение. Тракты начали прокладывать в землях орков уже после распада королевства. Некоторые крепости с радостью пошли на это, получая обоюдную выгоду. Однако были и те, кто выступал против любых соглашений с людьми – они считали тех захватчиками. Так и возникло два конфликтующих лагеря арокандов: одни за торговлю и договоры с империей, другие – против. Особенно рьяно воевали с лакийцами северные горные племена орков, через чьи земли вообще не проходило никакого тракта. Точнее, дороги там были, но их люди избегали.

Райсенкард днём находился в пути, периодически устраивая привалы, а ночью отдыхал, оборудуя небольшой лагерь. Через несколько дней он добрался до заветной крепости – пропускного пункта Виенос.

Завоёвывая остров, лакийцы строили на покорённых землях форты и замки, не пренебрегая «помощью» захваченных пленников-орков. Такие крепости разбросаны по восточной части острова. Некоторые из них функционируют, а другие давно заброшены. Однако есть четыре основных замка, которые играют ключевую роль в обороне империи: Силара, Виенос, Забинос, Плаут. Каждая из этих внушительных крепостей расположена в стратегически важных горных проходах, что даёт существенное преимущество в контроле над ближайшими землями. Плаут и Силара вовсе стоят на реках, что делает их практически неприступными.

Силара – самая горячая точка империи. Помимо того, что туда чаще всего нападали воинственные племена орков, путь через этот замок был самым коротким к Онрейру – резиденции имперской верхушки острова. Здесь расквартирована, пожалуй, большая часть местных легионов.

Виенос – также опасное место, куда также нападают орки, хотя и реже. Через эти земли проходят торговцы на своей страх и риск. В этом замке меньше войск, но надзор остаётся строгим: пропускают в основном торговцев.

Забинос – это самая безопасная из всех четырёх крепостей. Именно этим путём хотел изначально пойти Райсенкард, поскольку это было бы самым спокойным путешествием. Однако путь до Онрейра через Горный тракт очень долгий: он огибает восточный изгиб гор, и только на равнинах можно выйти на дорогу, ведущую в город. Эта крепость служит пропускным пунктом для всех изгнанников, торговцев и прочих арокандов. Сюда не нападал никто уже больше ста лет. Через Забинос проходит Горный тракт, ведущий в Гойран.